Нечаянные крылья

— Конечно, ты собираешься и дальше водить меня за нос при любом удобном случае, — маг удовлетворенно качнул головой, как будто был доволен, что прочитал его мысли.

А ведь, похоже, и правда прочитал?..

Кажется, Бриганта говорила, что у Ардая все на лице написано. Вот радость-то.

Он попытался придать физиономии как можно более суровое и твердокаменное выражение. Это лишь опять вызвало у Каюба улыбку.

— Знаешь, почему я уверен, что ты будешь послушен моей воле, несмотря на твою соддийскую независимость от магии, а, сын именя? Догадайся сам. Ну? Тебе надо развивать сообразительность, поверь, это полезное качество.

Ардай молчал.

— Что, ничего не приходит в голову? — сочувственно уточнил маг. — А ведь все так просто. У тебя есть брат и три сестры? Так вот, кого-то из них, а может, и всех сразу, твои родители могут не увидеть до конца своих дней. Это как вариант, а вариантов этих может быть сколько угодно. Что скажешь?

Ардай похолодел. Ну конечно. Его семья. Мама, отец, брат, сестры. Такой опытный маг, как Каюб, может сделать с ними все, что угодно, и никто не спросит с него за это.

Никто?.. Приходилось когда-то слышать, что есть особая служба при коллегии магов, которая призвана не допускать магического произвола. Это же не дикая страна, это — Итсвана.

Хотя, не глупость ли рассчитывать на что-то подобное сейчас?

— Ты полагаешь, что кто-то может мне помешать? — из голоса мага исчезали яд и льдинки, он становился все веселее и добродушней. — Поверь, никто этого не может. Я ведь начинал в службе магических расследований, а потом возглавлял ее несколько лет. Меня до сих пор приглашают для консультаций в самых непростых случаях.

Проклятый маг как будто на самом деле читал мысли.

Да и действительно, кто способен помешать Каюбу? Только другой сильный маг. А с какой стати отцу придет в голову обращаться за защитой к сильному магу? Да ни с какой. Ни за что не придет. Он и не знает ведь…

Дядя Ильмар ведь знает! И бабушка Шалы. А ведь они тоже маги, оба, хотя каждый по-разному. Наверное, им обоим вместе взятым не сравниться с Каюбом, но они знают, и смогут найти на него управу! Во крайней мере, это кажется возможным. Но вот проверять, смогут или не смогут, на своих близких — на Валенте, на малышках, на маме, отце, маленьком Эмране… Нет, никак. Он просто не должен допустить ничего подобного.

— Не мучайся, Эстерел, — от внимательного, насмешливого взгляда Каюба просто некуда было деться, — Я прямо-таки чувствую, как страстно ты сейчас желаешь стереть меня в порошок. Не о том думаешь. Просто прими как данность, что ты должен быть мне верен и послушен, и все будет хорошо. Дела пойдут своим чередом. Хочешь знать, какие именно дела? Да все те же, пока ничего нового. Я хочу, чтобы наша милая Бриганта родила от тебя ребенка. Именно от тебя, мой мальчик. Еще я хочу, чтобы немного погодя ты заключил помолвку и вступил в брак с моей дочерью Кантаной. Дело в том, что мне хотелось бы иметь законного внука с именьским титулом и соддийской кровью в жилах. Зачем? Неважно, думаю, пока тебе этого можно не знать. Ну, а потом, если ты не сможешь сделать счастливой мою девочку, я найду способ избавить ее от тебя. Нет, не подумай плохого, твоя жизнь вне опасности, я же не злодей какой-нибудь. К тому же у меня на тебя еще немало планов. В наших законах есть разные возможности расторгнуть брак. Но это, как ты понимаешь, далекие планы, а ближайшие — приручение драконенка и полеты на Борохе. Про Бриганту я уже сказал.

Ардай молчал, кусая губы.

Магу надоело расхаживать по комнате и он уселся в кресло, закинув ногу на ногу. Ардай попробовал шагнуть в сторону — ничего не вышло, браслеты на ногах не позволили даже оторвать ноги от пола. Руками двигать было можно, но так тяжело, словно на каждом браслете висело по небольшому мельничному жернову.

— Вот именно, все идет своим чередом, — повторил маг. — Только я больше не соблазняю тебя перспективами и привилегиями, я перехожу к угрозам. Угроз достаточно, или я должен убеждать тебя некими действиями? Это не сложно. Если будешь плохо стараться. Начнем с юной Валенты Эстереллы. Я изменю ей облик и засуну, скажем, в замок Шелет. Ты знаешь, что это такое? Нет? Еще бы, Шелет — это тебе не государственная тюрьма Дамеррин, о которой даже ты слышал, я думаю. Шелет — это тюрьма для воров и мошенников неподалеку от бывшей столицы, она совершенно не пострадала от драконьего налета. Там полно всякого сброда и совсем простые нравы. Что скажешь? Ну?..

Речь мага лилась спокойно и деловито, опять как бы по-отечески. Опять он — добрый дядюшка. Если не вслушиваться в смысл слов. Это и пугало. Действительно, лучше бы кричал. А так — почему-то и тени сомнения не возникло, что он легко осуществит любую свою угрозу.

— Я понял, господин маг, — Ардай не без усилия разлепил губы. — Позволь задать вопрос?

— Да сколько угодно. Не стесняйся.

— Как ты узнал?..