Нечаянные крылья

— О чем? О твоем побеге, что ли? — маг рассмеялся. — Ты меня все еще за недалекого держишь, сын именя? Что тут было узнавать? Я наблюдал за тобой, и мне не совсем нравилось то, что я видел. Как ты подменил бочонок с кормом, например, заметил Кобут и сразу доложил мне. А ключи тебе помог найти я. Кто же еще? Мне нужно было лишь знать совершенно точно, насколько тебе можно доверять, и как, следовательно, с тобой обращаться. Остальное, повторяю — по-прежнему. Кстати, ты показал неизвестный мне проход на западную сторону замка. Благодарю. Не буду спрашивать, как ты о нем узнал. Или расскажешь? Надо будет не забыть спросить у Бриганты.

О демоны, как же стыдно! Ардаю захотелось провалиться сквозь пол. Он вел себя как самый настоящий придурок, оказывается. Глупец, каких мало. А считал, что кого-то обманывает.

И, как назло, почувствовал, как лицо налилось жаром. Что б вас, демоны моря!..

— Да не огорчайся ты так! — забавлялся маг. — Ты вел себя вполне прилично, если хочешь знать. С кем-нибудь еще — не со мной — мог бы и преуспеть, кто знает.

В дверях неслышно нарисовался Шан, какой-то бледный и отрешенный.

— Господин маг…

Каюб приветливо кивнул ему.

— Проходи, мой мальчик. Тебе полезно будет поучаствовать в нашей беседе. И ты ведь давно хотел пообщаться с настоящим горным колдуном, вот, прошу. У нас впереди долгое и познавательное общение.

Шан сделал пару шагов и остался стоять, оставаясь на почтительном расстоянии и от мага, и от Ардая.

— Ты, того, сильно не радуйся, — Ардай скривил губы в усмешке, — не такой уж я настоящий.

— Самый настоящий, — возразил маг. — Да, полукровка, но именно что настоящий, полноценный соддиец. Видишь ли, мой мальчик, — маг теперь обратился к Шану, — в смешанном браке, когда один из родителей — соддиец, а другой — обычный человек, рождается ребенок, который по-любому отличается от обычного. Но он, как говорят, либо полноценный, то есть получает все признаки соддийца, либо нет — тогда он ближе к обыкновенному человеку, но с некоторыми зачатками чисто соддийских способностей. Так вот, в лице нашего друга Ардая Эстерела мы видим истинного, полноценного соддийца, хоть он и полукровка, то есть сын итсванца с небольшой примесью соддийской крови и чистокровной соддийки. Он просто ничего не умеет. А еще есть мнение, что для соддийца важно развивать свои способности с раннего детства, потом — поздно…

Если бы Ардая сейчас ударили по голове, он почувствовал бы себя примерно так же.

Он — сын чистокровной соддийки? Что несет проклятый маг?..

Шан тоже в изумлении уставился на Каюба.

— Да, именно так и обстоят дела, — подтвердил маг. — Другое дело, что наш друг Эстерел этого не знает. Он полагает, что родился бастардом, до законного брака своих родителей. Хм… Что ж, мы все так устроены, человек в последнюю очередь склонен сомневаться в собственной матери, как и в отце, впрочем, хотя иногда стоит посмотреть на обстоятельства не предвзято и поразмыслить. Так вот, на самом деле наш друг Эстерел родился на несколько дней позже, чем принято считать, и жизнь ему подарила достойная госпожа Валента Эстерелла, супруга его отца. Тогда еще никто и не догадывался, что она чистокровная соддийка, кроме самого именя, я полагаю, но Гай Эстерел всегда пренебрегал условностями. Впрочем, и теперь никто достоверно не знает об истинной сущности госпожи Валенты, так, слухи, догадки, не более. Безутешный имень принял меры. Правильно, Эстерел?

Ардай потрясенно молчал. Маг продолжал, не торопясь и очень доброжелательно: