Нечаянные крылья

— Вообще, приехав сюда, я собирался присмотреться с к старшим детям именя Эстерела, потому что знал о примеси соддийской крови в этом семействе. Но такого подарка я не ждал! Настоящий соддиец с именьским титулом. А выяснить все оказалось легче легкого. Скажи, Эстерел, разве меня могло не заинтересовать твое более чем интересное поведение во время магического испытания? Конечно, не могло. Так что, я немного разузнал о тебе, и сразу обнаружил, что есть некая почтенная вдова Сарита Рикка, которая относится к твоей семье несколько своеобразно. Я с ней встретился, и сразу же понял, что на нее когда-то был повешен магический замок, вынуждающий ее хранить какую-то тайну. Скверный замок, кстати говоря, видно, твой отец обратился к первому попавшемуся магу или знахарю, какого смог найти. Потому-то Сарита вовсе не хранила тайну, она просто болтала вздор, которому никто не верил. Разумеется, я снял замок, и узнал все, что мне нужно. А дело в том, что она присутствовала при твоем рождении, мой мальчик. Когда твоей матери стало совсем худо, позвали лекаря, несмотря на то что роженица поначалу, пока могла, не подпускала к себе посторонних. Так вот, лекаря позвали, и Сарита, подруга госпожи Валенты, стала ему помогать — ей было можно, у нее с этому времени уже была маленькая дочь. И она очень ясно ощутила, как дохнуло холодом через несколько мгновений после того, как ты появился на свет. А это как раз и означает, что разрешилась от бремени горная колдунья. Спустя некоторое время твоя мать умерла, мир ее памяти, но она успела сказать мужу, чтобы он отдал ребенка ее родным. А твой отец, по понятным многим причинам, этого не сделал. Мало того, он решил одним махом избавиться от всех притязаний соддийской родни. Он заменил тебя чужим мертвым ребенком. Да-да, собственным ребенком нынешней госпожи Эстереллы, которая в то время только стала поправляться от горячки и знать ничего не знала. Вообще, как ни странно, отличить живого соддийского новорожденного от обычного нельзя даже с помощью драконьего камня, а уж мертвого — и подавно. Тебе интересно, Эстерел? Ты не ожидал ведь, что история твоего появления на свет так занятна?

Ардай молчал. Ни единой мысли не было в голове — он просто слушал. Охотно привалился бы плечом к стене, будь рядом стена, но нет, куда там — он стоял почти в середине комнаты, и волшебные браслеты Каюба держали по-прежнему крепко.

Маг выжидательно посмотрел на него, не дождался ответной реплики и заговорил опять:

— Твоему отцу тогда неплохо пришлось и потрудиться, и раскошелиться. Как только твоя приемная мать поправилась, ее тетка выправила все документы о рождении, так что у именя Гая прав на тебя не осталось вовсе. Ему в дальнейшем пришлось жениться на госпоже Мии, посторонней ему женщине, заплатив немаленькое отступное семье ее супруга, и еще штраф городской управе. А потом усыновлять тебя с личного согласия императора — чтобы ты получил права законнорожденного старшего сына. Но вот Сарита могла помешать. Видишь ли, она тебя видела. А для молодой матери младенцы — отнюдь не на одно лицо, как, может быть, кажется тебе. Так что, придя на прощание с госпожой Валентой, Сарита тут же поняла, что в гробу с покойницей лежит совсем другой ребенок. А когда год спустя имень Эстерел привез в Варгу вторую жену и сына, она догадалась, в чем дело. И она вовсе не считала, что должна молчать, даже за мзду от именя, уж слишком это ужасно — горный колдун в их тихой деревне, — Каюб улыбнулся, словно предлагая оценить шутку, — так что твоему отцу пришлось расстараться, уж не знаю, к какому косорукому знахарю он обращался. Хотя, где в вашей глухомани хороших магов взять? Видишь, я знаю о тебе все, Эстерел, — он не без удовольствия потер руки. — Все. Я могу управлять тобой даже лучше, чем ручной обезьянкой, несмотря на то, что не имею над тобой магической власти. Я делаю это уже давно, ровно столько, сколько мне нужно.

Ручной обезьянкой, значит. Фраза, брошенная Ардаем Шану, вернулась обратно. Только вряд ли Шан сказал об этом магу. Ардай словно очнулся, бросил быстрый взгляд на Шана — тот тоже смотрел на мага с некоторым смятением. Наверное, он не говорил об этом, и не писал в своих ежедневных отчетах, и это маг дает понять им обоим, насколько они у него в руках. Настолько, что ему и без отчетов все известно. Так, что ли?

Шан опустил взгляд, но Ардай успел разглядеть, как глаза юного мага опасно заблестели. Доиграется Каюб, верный ученик пошлет его ко всем демонам. Когда сможет. Только он нескоро сможет, наверное.

Хватит, подумал Ардай. Хватит хлопать глазами, выслушивая ерунду, которую несет Каюб. Собраться надо, прийти в себя. Правда это или неправда — сейчас не главное.

Маг не сводил глаз с Ардая и сразу заметил перемену в его настроении, и удовлетворенно кивнул, тут же нанеся следующий удар.