Недалеко от Земли

— Нет, я не в укор, — сказал Слава. — Просто интересно, как тебе удалось?

— Так ведь никто серьёзно реестры не просматривает. Всё даётся на откуп исполнителям. Ну, Терехов, конечно, знал. Это он на вид такой суровый, а вообще-то душевный человек. Можно сказать, что Эмма попала сюда с его молчаливого одобрения. Кошки — интересный объект для наблюдений.

— И много нанаблюдали?

— Да как сказать! — Веня протянул руку и отключил питание. Полусфера погасла, а кошка зашевелилась и приподняла голову. Биолог нежно провёл двумя пальцами по спине Эммы, та элегантно прогнулась, вытянув лапы и зажмурив глаза. Затем раздалось громкое мурлыканье. — Стандартный альфа-ритм мозга спящего животного. И ничего более. А мыши, — он кивнул в сторону соседнего стола, — занимаются своими делами.

— А скажи-ка, Веня, — Ли решил озвучить сидевшую занозой мысль, — раньше за твоей любимицей никаких странностей не замечалось?

— Раньше — это когда?

— На Земле.

— Вообще-то, нет, — подумав, ответил Лямкин. — Хотя не знаю. Не обращал внимания. А что?

— Да понимаете, ребята, может быть, мы зря подпрыгиваем с этим феноменом. Может, ничего особенного и не происходит, а выявленная аномалия — всего лишь усиление каких-то врождённых способностей. Ну, — Слава мучительно пытался подыскать нужные слова, — то, что происходит во время прокола, как бы является катализатором для проявления этих самых умений…

— Да, — сказал Бородин, — что-то тут безусловно есть. Мысль интересная, тем более, что не только твоя. Я и пришёл сюда, собственно, для того, чтобы уговорить этого оболтуса на совместную серию. Но не успел… Он меня сразу забодал своими безнадёжными результатами. А требуется всего лишь взять кошку, переместить её в наш блок и протестировать на ви-оборудовании, потому что стандартное, скорее всего, для этих целей не годится. Нам как раз намедни установили ви-генератор второго поколения. Вот на нём… И, наверное, в зеркалах Козырева. И уверяю вас — результат будет!

— Ну да, — рассеянно ответил Веня, видимо, мысль о новой серии уже начала вызревать в его голове. — Остаётся всего ничего — уговорить Эмму заснуть во чреве ваших механизмов. Мелочь, конечно…

Но было видно, что он уже загорелся.

— Вот и чудесно, — сказал Ли. — И приступайте. Был бы результат.

* * *

Если бы сейчас кто-нибудь спросил Славу, зачем он всё это затеял, он вряд ли смог бы ответить. И, тем не менее, решение он принял, и теперь уже трудно было его остановить. Быстрым шагом войдя в свой кабинет, он не стал садиться, а, наклонившись к столу, нажал на селекторе клавишу соединения с шефом и вывел изображение на большой экран. Потом коротко выдохнул через ноздри и приготовился.

Герр Штейнберг пребывал в затруднении. Это было видно по его напряжённому лицу и по тому, как он сжимал и разжимал пальцы, читая что-то на настольном дисплее. Услышав сигнал вызова, он тут же поднял голову и изучающе посмотрел на Ли.

— Вячеслав?

— Здравствуйте, Генрих! Ставлю вас в известность, что хочу предпринять ещё один испытательный полёт за пределы Системы. С полным штатным комплектом исследователей.

— Мы ещё не обработали результаты предыдущих полётов, — настороженно глядя на него, тихо выговорил Штейнберг. — Есть ли необходимость?

— Хочу сам убедиться в правильности некоторых частных предположений. О результатах вы узнаете первым, — Слава прекрасно знал маленькие слабости шефа.

Однако отставной генерал явно не обрадовался.

— Вячеслав, вы прекрасно осведомлены о том, что, являясь моим заместителем и руководителем полётов, не имеете права покидать пределы Базы и участвовать в испытаниях. Это предписание Комитета.

— А вы должны понимать, что бывают исключения из правил. Сейчас ситуация того требует. Отчёт Земле до сих пор не составлен потому, что мы не можем достаточно определённо сформулировать данные, которые уже получены, и выработать основные направления дальнейших исследований.

— Тем не менее, подобное разрешение может дать только Берн.

— Перестраховываетесь? Но ведь после трёх пробных полётов риск сведён к нулю. Мы оба это знаем. Мне достаточно вашего согласия.

Штейнберг колебался. С одной стороны, заманчиво получить более полную информацию из первых рук, а, с другой стороны, откуда он мог знать, что на уме у его ближайшего соратника и как отнесутся к подобным выходкам бернские координаторы.

— Всю ответственность беру на себя, — сухо сказал Слава. — Нам необходим этот полёт. И как можно быстрее.

— Почему вы решили, что нужен полный комплект? — шеф начал сдаваться. — Кого вы имеете в виду?

— На модуле пойдут Тараоки, в качестве первого пилота, руководители секций физики и биологии Бородин и Терехов. Командование беру на себя.

— Что вы заладили — на себя да на себя. Вам что — больше всех надо? Можно было бы назначить кого-нибудь другого. И почему выбор именно такой? Любимчики, э-э?

— Во-первых, я могу полностью доверять их квалификации, а во-вторых, это не займёт много времени.

— Ну, хорошо. Вы были достаточно убедительны. Даю вам максимум три часа, после чего жду у себя с докладом. Всех четверых.

Штейнберг кисло улыбнулся и отключил связь.