Недалеко от Земли

Слава ликовал. Это была победа. В том, что Бородин с Тереховым согласятся, он нисколько не сомневался. Осталось оповестить Вивьен. Да, и надо бы связаться с Кобышем. Отсчёт пошёл на минуты, потому что шеф мог и передумать.

Ли подключился к каюте испытателей. Кобыш и Тёрнер разговаривали на хорошо знакомом ему китайском. Поверхность стола украшал радужно поблёскивающий ви-адаптер последней модели, более всего похожий на обычный мобильный телефон. Когда раздался сигнал вызова, оба замолкли на полуслове и совершенно синхронно повернули головы к экрану.

— Ребята, это я, — сказал Слава по-китайски. — Польщён, что вы интересуетесь языком моих предков, — потом плавно перешёл на русский. — Я сейчас иду на ПП. Ничего не хотите мне сказать перед стартом? Может, будут пожелания?

Испытатели переглянулись.

— С кем идёшь, Слава? — осторожно спросил Кобыш.

— С Тараоки.

— Я почему-то так и думал. А кто ещё?

— Ты считаешь, что будет полный экипаж? На основании чего?

Кобыш усмехнулся:

— Догадался… Так кто?

— Бородин и Терехов.

— Неплохо.

— И это всё?

— А ты ждёшь благословения? Считай, что оно у тебя есть. Удачи. Когда вернётесь, поговорим более обстоятельно.

Во время этого быстрого разговора Тёрнер только благожелательно улыбался и, прищурившись, смотрел на Ли. Под занавес и он вставил своё слово:

— Больше внимания Вивьен, главнокомандующий. Она нам всем ещё очень погодится.

— Спасибо, джентльмены! Это всё, что я хотел услышать. До скорого свидания.

Слава помахал рукой и нажал клавишу отбоя. Он действительно узнал то, что хотел. Эти ставшие с некоторых пор загадочными люди не сомневались в его возвращении. И он имел основания полагать, что им это доподлинно известно.

* * *

Вивьен Тараоки уже закончила проверку систем, а тучный Бородин всё ещё пыхтел сзади, обживая узковатое для него кресло. Терехов же освоился сразу, как будто только и делал, что ходил на модуле в испытательные рейсы. Ли исподлобья оглядел команду и не смог скрыть довольной улыбки. Они управились в полчаса, стало быть, у них оставалось ещё два с половиной.

— К старту готовы, — сказала Тараоки.

Боря Калмыков, замещавший Ли на посту руководителя полётов, хмыкнул и выразительно постучал по циферблату часов. Потом считал показания приборов на центральном пульте, слегка помедлил и, наконец, произнёс:

— Старт разрешаю.

— Секунду, — сказал Слава. — Вивьен, пожалуйста, замени дальность на пятьсот единиц… И вот ещё что — будем прыгать без промежуточных остановок. Все объяснения потом. Приступайте.

Тараоки пожала плечами и молниеносно отстучала на клавиатуре новую вводную, затем оглянулась на Ли. Слава молча кивнул.

— Поехали, — произнесла Вивьен традиционную фразу и нажала на «Старт».

Свет в плафонах судорожно мигнул и взорвался разноцветными искрами, экраны потеряли чёткие очертания, а поверхность пола поехала вбок. У всех четверых астронавтов возникло абсолютно одинаковое ощущение, будто их выворачивают наизнанку. Словно кто-то большой и обладающий неуёмной силой мягко ухватил изнутри за основание затылка и настойчиво повлёк в самые недра организма, куда-то в район солнечного сплетения, сминая внешнюю оболочку и проваливая тело в самое себя, как коллапсирующую звезду, а потом взял, да и дёрнул обратно, резко выворачивая тыльной стороной.

Четвёрка шумно вздохнула.

— Ну, ничего себе… — только и смог сказать Бородин. — Охре-ен-н-ительное ощущение!

Ли с хрустом наклонил голову сначала влево, а потом вправо. Терехов ожесточённо терзал свой нос, как будто удерживался от чихания. А Тараоки молча смотрела на экран, с которого с большим недоумением взирал на них Боря Калмыков.

— В чём дело, ребята? — спросил Боря. — Неполадки? Мне показалось, у вас небольшая заминка.

В этот момент его окликнули, и он повернулся, чтобы выслушать сообщение оператора. Потом вновь обратился к экрану с ещё более озадаченным выражением лица.

— Приборы зарегистрировали выпадение «ПП» из стартовых координат на две десятитысячных доли секунды… Вы что уже прыгнули?

— Да как тебе сказать, — помедлил Слава. — Судя по ощущениям — скорее да, чем нет.

— И что это было?

— Состояние резиновой перчатки, которую снимают с руки.

Боря хмыкнул.

— Сочувствую. Будете зачехляться?

— Нет. Попробуем ещё раз. В другом режиме.

— Добро.

Ли оглядел товарищей:

— Вы как?

Все молча кивнули.

— Начинаем второй раунд, — сказал Слава. — Вивьен, дальность — двести восемь и восемь десятых. Подойдём к рубежу вплотную и посмотрим, что получится. А там — по обстоятельствам.

Тараоки опять пробежалась пальцами по клавиатуре, меняя полётные параметры. Потом изящно приподняла руку, взглянула на пультовый дисплей и мягко коснулась стартовой кнопки.

— Готова.

— Не слишком увлекайтесь, — произнесло изображение Калмыкова. — Ждём вас с трофеями.

— Поехали, — сказал Слава, и Вивьен завершила движение, вдавив кнопку.

Мигнули световые плоскости, поплыл интерьер, снова перехватило дыхание, и все застыли, впившись в ходовой экран.