Недалеко от Земли

Перед ними простиралось межзвёздное пространство. Картинка была необычайной глубины и чистоты и, казалось, достаточно протянуть руку, и пара ярких звёзд окажется у тебя на ладони. Невероятно, но их мерцание проникало в самые глубины сознания, вызывая жгучее желание немедленно что-то предпринять для того, чтобы оказаться там, рядом с ними, и взглянуть уже оттуда, с новых горизонтов, на многовековую колыбель человечества, на Солнце, давшее жизнь их предкам на маленькой зелёной планете.

— Да-а-а, — потрясённо протянул Бородин. — Вот где «Хаббл»-то вывешивать надо! Никакого тебе планетарного мусора.

— Ты, Андрей, сильно-то не расстраивайся, — пробормотал Ли, тоже переживая неведомые ранее ощущения. — Скоро здесь этих «Хабблов» будет столько, что не протолкнуться.

— Почему здесь? — рассеянно спросил Бородин.

— Потому что дальше нас пока не пускают, — хмуро ответил Слава. — Или всё-таки пропустят? В режиме обычного полёта… А? Что вы думаете по этому поводу, друзья мои?

— Если идти на обычной тяге, — сказала Тараоки, — то в пару часов не уложимся. Всё-таки две десятых астрономической единицы. Считаю, что не стоит зря тратить времени.

— С точки зрения биологии, — уставившись в потолок, пробурчал доктор Терехов, — условия прокола пространства более экстремальны и необычны для человеческого организма, чем полёт в нормальном режиме. И если уж нам не преодолеть Сферу в прыжке, то стандартным путём и пытаться нечего.

— А если попробовать прорваться по касательной? — задал Слава риторический вопрос.

До сих пор молчавший и что-то обдумывавший Бородин искоса глянул на него и разразился тирадой, исполненной сарказма. Опешившие от неожиданности члены экипажа услышали много интересного об общих заблуждениях всего человечества в целом и данного конкретного коллектива в частности.

Во-первых, говорил Бородин, с чего это вы решили, что всё обстоит именно так, как нам кажется? Вовсе не факт, что этот мыльный пузырь, мнящийся несокрушимой твердыней, нельзя преодолеть. Только это надо делать не с наскока, а предварительно подумав, причём хорошенько подумав. А то опять получится могучий проект типа поворота северных рек вспять или попытки взрыва водородной бомбы мощностью в сто мегатонн. Опасный эксперимент с, возможно, необратимыми последствиями. Заблуждения человечества очень дорого стоят и обходятся колоссальными жертвами. Мало вам чуть не разразившейся экологической катастрофы или продырявленного озонового слоя. Слава Богу, на Земле дело обошлось. А здесь? Может, Сфера — это естественная защита планет от какой-то неведомой нам напасти. А мы — кувалдой по стенке, отделяющей нас от стада разъярённых мамонтов.

Во-вторых, Сфера — понятие чисто теоретическое. И даже не теоретическое, а скорее геометрическое. Махрово человеческое восприятие доселе неведомого явления, для описания которого пока не существует сколько-нибудь серьёзного математического аппарата и уж тем более физической модели. Вполне возможно, что это, например, частный случай из области теории гравитации, описывающей поведение пространства вблизи больших тяготеющих масс, каковой и является Солнечная система в целом. Чем не безумная теория? Искривлённая зона континуума, так сказать. Или, например, изменение свойств вакуума при переходе из планетарной околозвёздной области в межзвёздное пространство. Что, в конце концов, мы знаем об этом? А может быть, это просто уникальное природное образование. А мы — Сфера, Сфера! Это же не опушка, которую можно объехать на кривой кобыле. Если не получилось в лоб, то где гарантия, что получится по касательной? Будем носиться по кругу до полного удовлетворения. «Нам нет преград ни в море, ни на суше»! Апофеоз человеческого высокомерия!

В-третьих, если уж зашла речь о реакциях человеческого организма, он, Бородин, не видит, в отличие от коллеги Терехова, оснований для самоуспокоения. В конце концов, с момента первого полёта прошла всего лишь неделя, и это не время для серьёзных наблюдений. Последствия воздействия в период полёта каких-то неизвестных факторов могут проявиться и позднее. Как в случае пребывания в зоне радиоактивного заражения. И если предыдущие экипажи, в буквальном смысле слова, всего лишь касались Сферы в ничтожно малый момент времени, который и временем-то назвать нельзя, то они торчат в этой зоне вот уже без малого пятнадцать минут. Чем может обернуться для них подобное мероприятие, Бородин, как физик, даже представить себе не в состоянии.

Завершив сей продолжительный период, Бородин исподлобья оглядел присутствующих и слегка качнул головой, как бы утверждаясь в собственных выводах.