Недостойная

— Убери свое крыло, Матильда. В нашей комнате кто-то есть. Ты же магическая змея, так и разберись с этим!

— И как ты себе это представляешь? Я что, похожа на боевую змею? Мне даже с кровати не слезть! Чем я с ними драться буду, крыльями? Это тебе придется меня защищать, — скандально заявила она.

Я вытащила из-под подушки нож и встала с постели, часто моргая глазами, чтобы привыкнуть к темноте. Если на нас кто-то собирался нападать, то мог сделать это беспрепятственно, так как кромешная тьма притупила мои инстинкты, обезоружила и закрутила. Со сна я даже не могла сообразить, в какой стороне находится светильник.

— Матильда, ты где? — зашептала я, как будто находящийся в комнате посторонний мог меня не услышать.

— Что значит, где? У Эльмиры на приеме! — и не собиралась пугаться змеюка. Ее ответ помог мне сориентироваться в темноте, и я шагнула в сторону светильника, тут же замерев на месте. Передо мной кто-то стоял. Я не прикоснулась к нему, но мне показалось, что я натолкнулась на воздушную подушку, как будто тело этого человека окружала оболочка теплого воздуха необычной плотности. В этом тепле было что-то настолько приятное и знакомое, что по телу разлилась томная, тягучая слабость. Я не могла заставить себя дышать: если бы я почувствовала запах Бена, то потеряла бы контроль над собой. Встряхнув себя, я потянулась рукой к письменному столу и дотронулась до магического светильника.

Через долю секунды я обнаружила себя озадаченно разглядывающей пустоту. В комнате никого не было. Я проверила гардеробную, ванную, даже заглянула в шкаф — никого.

— Ну ты и истеричка! В следующий раз, когда тебе приснится что-то страшное, веди себя тише, — пробухтела змея и снова захрапела.

Я старалась не признаваться себе в том, что я надеялась, что это был Бен. Неужели он всего лишь мне приснился? Большая кровать с пологом, скользкие простыни, все это напоминало мне о нем. Я внимательно осмотрела себя: может, он меня чем-то приворожил? Желтого свечения не было, но в магических делах я разбираюсь очень плохо.

Да, я понимаю, что одаренные забрали у Рудольфа маму, чтобы отомстить мне. Да, мне даже страшно себе представить, что они сделают, когда я появлюсь во дворце. Но я все равно не могу не вспоминать моего бывшего мужа. Пробовала. Не вышло.

"Как только заберу у них маму, то всерьез займусь забыванием своего бывшего мужа", — решительно пообещала я себе.

* * *

Взлет с крыши панейры я описывать не буду, хотя он и не оставил одаренных равнодушными. Перед вылетом я долго успокаивала Матильду, уверяя ее, что со следующим приземлением проблем не будет. После небольшой тренировки мы направились в Кариллео.

Когда мы перелетели через ограду дворца и начали кружиться, готовясь к посадке, целый отряд стражников выстроился под нами, что-то крича и размахивая руками. Было похоже, что они меня узнали, так как среди разрозненных криков я услышала: "так это наша Лорианна!".

И с каких это пор я стала "их Лорианной"?

Матильда, молодчина, приземлилась без шума и особой тряски и зарычала на стражников.

— Эй, ты чего рычишь, ты же змея? — напомнила я ей и вывалила на землю разнообразные припасы, прихваченные с собой из панейры. — Никуда не уползай, кушай, выстави щит и никого к себе не подпускай. Я выведу к тебе маму, и ты полетишь с ней к эльфам во Второе королевство. А я уж как-нибудь сама туда доберусь. Буду отбиваться от одаренных акротонтом, опыт есть.

У моего плана было два слабых места: во-первых, при виде Матильды мама могла прийти в ужас и наотрез отказаться на нее забираться. Во-вторых, Матильда не имела ни малейшего представления о том, как добраться во Второе королевство. Поэтому я привязала к ее спине карту, надеясь, что мама сможет разобраться с навигацией и не потерять при этом самообладания.

Был, конечно, и вопрос моей собственной безопасности, однако я надеялась, что опал богов и акротонт предоставят мне хоть какое-то подобие защиты.

Улыбнувшись окружившим меня "первым" стражникам, я вошла во дворец. За Матильду я не волновалась: мужчины разглядывали ее с таким восхищенным любопытством, что я даже оглянулась, чтобы проверить, на змеюку-ли они смотрят. Видимо чудовища у одаренных в почете. Никто меня не останавливал, никто не сопровождал, и я решительно направилась в кабинет Симеона Дивного. Неужели стража не заметила, что я уже несколько недель здесь не живу? Надо же, уже второй раз за эту неделю я вхожу в королевский дворец с решительными требованиями! Надеюсь, что Симеон не скажет мне, что отдал маму оркам.

Вообще, надо сказать, что меня изрядно потряхивало от напряжения. Ведь совсем недавно я выбежала из этого же дворца, распрощавшись с одаренными навсегда. И вот она я, снова иду по негостеприимным коридорам, и в этот раз у меня есть всего один козырь, и то каменный.