Недостойная

Над центральной площадью начало с визгом кружиться непонятное толстое существо с крыльями, вопя: "Я забыла, как приземляться! Я забыла, как приземляться!"

В ответ, другой, тоже визгливый голос закричал: — Все будет хорошо, Матильда, не волнуйся. Еще немного покружись, и ты вспомнишь!

— Не вспомню! Не вспомню!

После этого из-за крыла вопящего существа появилось озабоченное женское лицо и скомандовало зевакам:

— Срочно разойдитесь! Нам понадобится длинная посадочная полоса.

Одаренные с криками кинулись в стороны, в то время, как существо, которое оказалось подобием летающей змеи, сбросило наездницу, со скрежетом ударилось о землю и, беспорядочно маша крыльями, полетело к стене ближайшего дома. Врезавшись в него, оно, наконец, остановилось.

Наездница вскочила и бросилась к змее, крича: — Матильда! Ты жива? Ты жива?

Не удостоив наездницу ответом, змея проворно поползла в сторону зевак, которые снова начали появляться из-за домов, и, угрожающе хлопая мятыми крыльями, завопила: — Я есть хочу! Где тут у вас еда?

Наездница притопнула ногой и выругалась.

— Всего несколько часов без тренировок, и ты забыла, как приземляться. ПОЛ ДНЯ! Как тебе не стыдно?

Змее стыдно не было, даже когда толпа снова бросилась врассыпную под ее грозным взглядом. Когда один из одаренных попытался защититься магией, тело наездницы засияло ярким желтым светом, а перед змеей возник фиолетовый щит.

— Я тебе сейчас поколдую! — пригрозила змея. — Иди лучше еду неси!

Да, я думаю, что именно так одаренные запомнили наше прибытие в Виллиавель. Если учесть, что моими последними словами перед вылетом были: "Давай постараемся, чтобы одаренные нас не заметили", то можно сказать, что наше путешествие продвигалось не по плану.

Следующим неожиданным обстоятельством было то, что меня в Виллиавеле узнали. Надо же, как, а ведь видели меня всего один раз, да и то проездом!

Как я и предполагала, Дивные не разгласили новости о моей недостойности и о расторжении нашего с Бенедиктусом брака. Видимо мы с Сейсом были правы, и они посчитали это таким позором для их династии, что решили притвориться, что меня вообще не существовало. Через некоторое время одаренным сообщат о моем таинственном исчезновении и тут же обрадуют их новостью о скором появлении новой принцессы, Риллиалии. Но пока что этого не произошло, поэтому через несколько минут после прибытия в толпе зашептали "принцесса", "это же Дивная принцесса".

Надо же, как хорошо звучит: я — принцесса, причем не какая-то, а Дивная. Впрочем, совсем недавно это было почти правдой.

Услышав шепот толпы, мой голодный, злой птенчик огрызнулся:

— И ты мне еще говорила, что нам следует прибыть сюда незаметно? Тебя же здесь знают! Ты бы еще корону надела, Дивная принцесса!

— Не ворчи, здесь отлично готовят. Сейчас мы тебя накормим и уложим отдохнуть, все равно ночью лететь не сможем.

Что я могу сказать? Сглупила я, не догадалась, что меня могут узнать. Да и тилиль покойной королевы — вещь необычная, заметная. Но снять тилиль я боялась: вдруг придется убегать в спешке? Тогда у меня останется всего один путь — в Высшее королевство.

Хозяин панейры мне очень обрадовался и даже почти не скривил лицо, когда я заявила, что Матильда будет жить в моей комнате. В тот вечер обеденный зал был забит народом: в Виллиавеле оказалось много желающих поглазеть на Дивную принцессу, которая прилетела в город на магической говорящей змее, в тилиле Дивной королевы, да еще и с таким приземлением.

Мне было с ними хорошо. Эти люди хоть и обладали незаурядным даром, но заносчивыми не были. Разговор шел, в основном, о Дивном дне, до которого оставалось чуть больше двух месяцев. Со мной делились слухами о новых изобретениях, которые привезут на соревнования. Симеон Дивный объявил, что в этом году принц Андес Дивный представит на рассмотрение судей "смесь Лорианны", и по королевству расползлись слухи о том, что сама принцесса Дивная, с ее невероятным абсолютным даром, участвовала в ее создании!

Вот она — обратная сторона вынужденной лжи. Неприглядная, болезненная, черная. Эти люди преклонялись перед моим "даром", с восторгом ждали Дивного дня и гордились своим знакомством с одаренной принцессой. Мне так не хотелось притворяться, но что я могла поделать? Опозорить семейство Дивных перед тем, как заявиться к ним во дворец за мамой? Сообщить жителям Виллиавеля о моей недостойности, чтобы потом всю ночь дрожать от страха на случай, если меня вышвырнут из королевства?

Заполнявшее панейру любопытство можно было черпать ложками. Стараясь не вдаваться в подробности, я объяснила одаренным, что мы с Андесом создали смесь, которая усиливает все виды магии. Полного раскрытия секрета они от меня не ждали и, получив подтверждение тому, что "сама Дивная принцесса" помогала принцу готовить смесь, в восторге зашептались о том, что точно знают, кто победит в этом году.