Недостойная

Когда слуга с поклоном пропустил меня в кабинет короля, я изо всех сил сжала опал в потной руке. Вот он, момент, которого я так долго ждала. Мне нельзя ошибиться…

Передо мной стоял невысокий мужчина приятной наружности с редеющими каштановыми волосами. Да, я видела его и раньше, издалека, но сегодня я смотрела на него совсем по-другому.

У меня была заготовлена речь, обвиняющая, угрожающая, эффектная, но вместо этого я быстрыми шагами пересекла кабинет и посмотрела Рудольфу в глаза. Светло-карие глаза с темным ободком вокруг радужки. Мои глаза.

— Ты не похожа на свою мать. — Рудольф тоже разглядывал меня с интересом. Желтое сияние уже угасло, но короля явно заинтересовал тилиль. Я смотрела на его довольное лицо, на расшитый золотом камзол, и во мне закипала горячая ненависть. Я уже столько лет живу совсем рядом с этим мужчиной и не знаю, что он… что я… да как он посмел?!!

Ненависть закипела и перелилась через край.

— Вы правы, я не похожа на маму. К сожалению, я похожа на отца, но надеюсь, что не во всем.

Когда я договорила, в груди уже ворочался жаркий страх. Стоило ли так сразу оскорблять Рудольфа? Я пошарила в кармане в поисках следующей магической капсулы, готовясь запустить акротонт. Однако Его Отцовское Величество не выглядел оскорбленным, скорее, заинтересованным.

— Остра на язык и бесстрашна. Неудивительно, что это так, ведь ты унаследовала это от обоих родителей.

Нет, я не так уж и бесстрашна. Мой язык онемел, и я с трудом выговаривала слова. Рудольф притворился, что не заметил, что я нервно шлепаю губами, и задал интересующий его вопрос.

— Если не ошибаюсь, то на тебе тилиль. Откуда ты его взяла?

— Я была в волшебном лесу, и тилиль сам меня выбрал.

Это почти правда, а большего ему знать не стоит.

На лице Рудольфа отразилось удивление и что-то еще… неужели это гордость? Нет, не может быть. Вздернув брови, он почесал свой выдающийся королевский нос и подошел поближе, как будто рисунок тилиля представлял для него особый интерес.

— А почему он выбрал именно тебя?

Нет уж, я не собираюсь рассказывать ему о моих планах. Пока. Сначала мама — и только потом переселение!

— Откуда же мне знать? Может, я ему просто понравилась. Если бы вы заинтересовались своей дочерью, то кто знает, может, я бы и вам понравилась?

Тааак. А это откуда вылезло? Надеюсь, что это меня от страха понесло. Не могу же я на самом деле интересоваться этим бессердечным тираном?

Рудольф нахмурился и покачал головой.

— Насколько я понимаю, тебя не интересует моя версия того, что случилось?

— Нет, не интересует. Есть только одна версия событий, и по этой версии моя мать и ваша бывшая возлюбленная ожидает своей смерти в вашей тюрьме.

— И ты пришла меня остановить?

— Да.

— И как ты собираешься это сделать?

— Во-первых, я хочу вас предупредить, что я защищена. На мне акротонт, защита богов.

Рудольф кивнул.

— Да, мне об этом уже доложили. Кто наложил на тебя эту защиту?

— Тот, кому важно, чтобы я осталась в живых.

— Или наоборот? Акротонт может убить своего носителя. Надеюсь, что ты знаешь об этом.

Надо же, я осведомлена о легендах Младшей земли намного лучше наших королей! Похоже, что Рудольф тоже не знает о том, что акротонта не существует.

— По крайней мере, этот человек не называет меня "отродьем", как это сделали вы в присутствии придворных.

К моему удивлению, Рудольф улыбнулся.

— Ты всегда веришь слухам?

— Ваше Величество, я не хочу тратить Ваше время, поэтому сразу перейду к делу. — Я сделала глубокий вдох. — Я, Лорианна ан Мар Криалли, выполняю волю богов Младшей земли. Я передаю вам опал богов, данный мне богиней Эльмирой, и приказываю отпустить мою мать на свободу и никогда больше не преследовать ее. — Я протянула королю камень.

Рудольф в изумлении отдернул руку.

— ОПАЛ БОГОВ???

— Да, возьмите его. Эльмира сказала, что как только вы до него дотронетесь, то поймете, что это именно он.

— Нет, я не хочу до него дотрагиваться.

— Вам придется! — Такого хода событий я не предвидела. — Возьмите его! — Я попыталась вложить камень в его руку, но он оттолкнул меня и попятился к окну.

— Нет, Лорианна, я не коснусь его. Ты опоздала.

Мир превратился в клубок ярких, пляшущих пятен, и я схватилась за письменный стол, пытаясь зацепиться за ускользающее сознание.

— Подожди, Лорианна, что ж ты так реагируешь! — Рудольф подхватил меня под руку и усадил в кресло. — Ты достала опал богов, а при этом ведешь себя, как обычная девчонка. Твоя мать жива, но ее у меня забрали.

— Как это, забрали? Кто забрал?

— Одаренные. Три недели назад они предложили подписать договор о сотрудничестве, а взамен потребовали отдать им твою мать.

— И вы ее отдали??? — в ужасе воскликнула я.

— Я не смог им отказать. Мы подписали договор, но пока держим его в секрете, иначе сразу же начнутся народные волнения. Ты и сама понимаешь, что у каждого жителя Первого королевства появится свое мнение о том, что нам следует попросить у одаренных. Так что пока что это — государственная тайна. Кстати, с чего бы мне им отказывать? Нам очень нужна их помощь. Ты видела, как они укрепили границы?

Так вот откуда появились лиловые нити!