Недостойная

— Ага, и при этом сделала так, что мое тело засияло желтым светом, так что теперь все придворные убеждены, что незаконнорожденная дочь Рудольфа — богиня!

Бен вздернул голову и посмотрел на нас с изумлением. Видимо он не заметил фамильного сходства между мной и Рудольфом.

Мама мстительно захихикала, представляя возникшие у Рудольфа трудности.

— А откуда ты взяла желтое сияние? Неужели от этого самого аркон… акорон… Беня, как называется та ерунда, которую на меня повесил дряхлый эльф с гадкими манерами?

Я с удивлением посмотрела на Бена, все еще не понимая его мотивов.

— Акротонт, — ответил он сквозь сжатые зубы.

— Беня у тебя совсем ручной! — вздохнула мама, бросая хитрый взгляд на его недовольное лицо. — Ты бы видела, как он обо мне заботился… Только он очень уж нервный, — закончила она, увидев, как наследник престола одаренных вскочил, отшвырнул салфетку и, не говоря ни слова, покинул столовую.

* * *

После обеда Матильда отправилась спать, заявив, что ее утомили наши "бесконтрольные эмоции". Так и не дождавшись возвращения Бена, мы с мамой вышли на прогулку, радуясь возможности побыть наедине. Я рассказала ей о моих приключениях, от начала и до конца, опустив только то, что случилось между нами с Беном. Вопреки моим ожиданиям, мама не перебивала меня и не ругала за сделанные ошибки, а взволнованно смотрела перед собой, хмуря лоб. Когда я спросила про отца, в ее глазах промелькнул испуг. Неужели она боится моего осуждения?

— Ты не знаешь, каким он был в молодости, Лори, поэтому не суди меня. В Рудольфе была такая сила, такая убежденность… его страсти хватало на нас обоих.

— Я тебя не осуждаю. Мне он показался… нормальным… даже в чем-то интересным. Ты знаешь, что он по-прежнему тебя любит?

— Да, я знаю об этом. Иногда встречаешь мужчину, который любит тебя не так, как тебе нужно, но при этом глубина и красота его страсти ослепляют тебя, заставляя поддаться ему и принять неправильное решение.

— Ну уж, не стоит называть меня неправильным решением! — Я попыталась разрядить обстановку, но шутка не удалась. Мама только грустно улыбнулась, нежно проведя пальцем по моему виску. Она смотрела в мои глаза, но видела в них моего отца, который был готов на самые сумасшедшие и коварные поступки, чтобы насильно привязать к себе любимую женщину.

— Ты знаешь, а ведь я действительно думала, что он казнит меня, — с горькой усмешкой призналась мама. — Его страсть всегда была совершенно бесконтрольной, и я предчувствовала, что однажды она сожжет нас обоих. Тебе лучше не знать, какие безрассудства Рудольф совершал, чтобы меня завоевать. Иногда мне даже интересно, что случилось бы, если бы я смогла его полюбить. Кто знает, может, он добивался меня только потому, что знал, что я его не люблю.

— Рудольф сказал, что ты разрушила его поместье.

— Он, как всегда, преувеличивает. Но уж поверь, посуды и стекла там не осталось. Рудольф так и не понял, что держать меня в поместье — все равно, что и в тюрьме. Может, кормят получше и вид из окна поприветливее, но смысл один и тот же. Мне не разрешали выходить наружу, послать весточку родным, встретиться с друзьями. А разве можно по-настоящему полюбить того, кто отнял у тебя свободу?

— Именно это я и сказала Рудольфу, когда он попытался оправдаться, что держал тебя в поместье.

Резко выдохнув, мама погладила мое лицо.

— Твой отец не такой уж и плохой человек, Лори, не верь всяким слухам и сплетням. Он вырос в атмосфере вседозволенности и безнаказанности, и отсюда все его проблемы.

— Одним словом, он король! — хмыкнула я.

Когда я закончила рассказ о моих приключениях и о той миссии, которую нам предстояло выполнить, мама привлекла меня к себе и поцеловала в лоб.

— Лорианна ан Мар Криалли, я обещаю тебе, что ты станешь принцессой какого-нибудь королевства на новом материке. Нет, я не права, ты станешь не принцессой, а королевой. Ты достойна стать именно королевой, и тогда никто и никогда больше не назовет тебя недостойной. Никто и никогда, я обещаю тебе это, моя девочка.

Я заплакала чистыми, освобождающими слезами, ощущая, как щемящая боль в груди растворяется и отпускает меня.

— Лорианна, я купила это платье всего два дня назад! Неужели так необходимо сразу его обслюнявить?

Ага, поняла, момент нашей близости закончился.

— Значит так, — подвела итоги мама. — Ты отдашь Бену опал богов в обмен на нашу свободу, пару лошадей и повозку для Матильды, и мы поедем к Лориану Сиронту во Второе королевство. Там мы составим план набора переселенцев и начнем действовать. Только Бену пока что об этом ни слова. Думаю, что людей и эльфов мы наберем без особых усилий, а вот с одаренными будет сложнее, так как они ужасно избалованы и не захотят ввязываться в авантюры. Переселяться-то им придется, но вот быть в числе первых и все начинать с нуля — дело другое. Так что давай сначала заручимся поддержкой Орацио и Рудольфа, а уж потом попытаемся заинтересовать одаренных.