Недостойная

Я не стала спорить, но про себя подумала, что с одаренными будет не так уж и сложно. Во-первых, они произвели на меня весьма благоприятное впечатление. А во-вторых, уж я-то знаю, что может заставить одаренных помчаться на другой материк: обещание абсолютного дара или хотя бы усиления того дара, что у них имеется!

Когда мы вернулись в дом, Бена все еще не было, и я даже задумалась о том, не удастся ли нам улизнуть без дальнейших объяснений. Однако решив, что нам лучше обойтись без погони, я попросила слугу найти хозяина и приготовить лошадей и повозку. Напевая жизнерадостный мотив, мама отправилась собирать вещи, а я прикрепила к повозке доску, чтобы Матильда могла заползти внутрь. Тогда-то я и почувствовала на себе взгляд Бена. Он стоял невдалеке от конюшни, хмурясь от… я даже не знаю, почему он хмурился, я так и не научилась интерпретировать его мимику и жесты. От нерешительности? Недовольства? Волнения?

— Куда вы направляетесь?

Я напряглась, ощущая, как его голос вызвал во мне память о других словах, нашептанных им так недавно. Мне следовало срочно уехать отсюда, чтобы эти воспоминания не разрушили мое тщательно охраняемое самообладание. За последние несколько часов произошло слишком многое, и, обезоруженная и переполненная эмоциями, я не успела все это обдумать и осознать. А в таких ситуациях мною управлял всего лишь один рефлекс — бежать.

— Бен, у меня есть опал богов, поэтому ты не можешь мне отказать. Если ты пообещаешь, что не станешь нас преследовать, то я отдам его тебе перед отъездом.

— Я не собираюсь тебя преследовать, я просто поинтересовался, куда вы едете. В Первое королевство?

— Это тебя не касается.

Бен сжал зубы и сделал несколько шипящих вдохов, пытаясь набраться терпения.

— Лорианна, что бы там ни было, но ты — моя бывшая жена, и одаренные пока что не знают о том, что наш брак недействителен. Поэтому мне важно знать, где ты находишься.

— Мы поедем к эльфам.

— Вас там ждут?

— Пока что нет, но не думаю, что нам откажут в убежище.

Бен взял меня за руку и потянул за собой. Я не сводила глаз с его руки, и когда он остановился, чуть было не врезалась в его плечо. Мы сели на скамейку, так близко друг к другу, что мне стало не хватать воздуха. Мир вокруг нас пошатнулся, накренился, однако прикосновение знакомых рук помогло мне сохранить ускользающее равновесие. Мягким касанием, Бен заставил меня смотреть ему в глаза.

— Пожалуйста, поговори со мной нормально, Лори. Я хочу предложить тебе сделку: у нашей семьи есть небольшой дом вдали от Кариллео, он пустует. Рядом расположена тихая деревня, ее жители добрые и спокойные люди, и вам никто не будет надоедать. Этот дом раньше принадлежал моей матери. Живите там сколько хотите, я не буду вас беспокоить. Вы с Ноэль сможете отдохнуть и решить, что делать дальше. Там вы не будете зависеть ни от Рудольфа, ни от эльфов.

— Но тогда мы будем зависеть от тебя.

— Нет, обещаю, что не буду тебе докучать, это будет одним из условий нашей сделки. Я не буду требовать от тебя ничего, кроме участия в нескольких мероприятиях. Мы не собирались пока что сообщать одаренным о твоем исчезновении, так как не хотели портить Дивный день. После праздника мы объявим народу, что ты… — Бен замолчал и скривил лицо, как будто от острой зубной боли, — …уехала служить богам, но до тех пор мы будем держать расторжение нашего брака в секрете.

— В каких мероприятиях мне предстоит участвовать?

Бен занялся мысленными подсчетами.

— Ты отправишься со мной на процессию в конце этой тарады, на парад по поводу открытия Дивного дня, а потом будешь вручать призы во время церемонии его завершения.

Предложение Бена было очень заманчивым, так как нам с мамой нужно было время, чтобы обдумать наши планы. Кроме того, я знала, что нам понадобится укромное место вдали от города, куда можно будет привезти игниуров. Что и говорить, меня очень привлекала возможность остаться независимой от эльфов и от Рудольфа. Но вот следовало ли нам доверять одаренным?

— И ты не будешь больше ничего от меня требовать?

— Нет, — усмехнулся Бен. — Что еще я могу от тебя потребовать?

— Несколько часов назад ты сказал, что хочешь, чтобы я осталась с тобой в качестве жены.

Бен откинулся на спинку скамейки и прикрыл глаза.

— Я имел в виду, что ты нужна мне для официальных мероприятий, а не для чего-то еще. Сама посуди: зачем мне недостойная, если мне одаренные женщины прохода не дают?

Я задержала дыхание: ну вот, теперь есть, что вспомнить, когда нелепые романтические мечты снова закопошатся в моей голове.

— Тогда считай, что мы договорились. — Я достала из кармана опал и протянула ему. — Возьми.

Бен нахмурился и отодвинулся на край скамейки: — Зачем? Мы с тобой заключили договор, и он никак не связан с опалом богов. Сохрани его для чего-нибудь другого. — Он засмеялся злым, резким смехом. — Почему бы тебе не попросить богов, чтобы они дали тебе абсолютный дар?

Ах да, конечно, все упирается в магию. Ту самую, которой у меня нет.

Услышав о предложении Бена, мама, не раздумывая, согласилась.