Недостойная

Я не стала дарить ему ложные надежды или объяснять, что отъезд мамы во многом связан с его настойчивым вниманием. Какое-то время Симеон сидел рядом, неверяще качая головой, потом решительно вскочил и занялся завтраком.

После обеда в дом влетел Бен, не постучавшись и не поздоровавшись. Он захлопнул входную дверь и подбежал ко мне.

— Ты, я, сад, — пытаясь отдышаться, бросил он и потащил меня к озеру.

Когда наш дом скрылся за деревьями, Бен заставил меня сесть на землю и встал передо мной, размахивая руками.

— Я не хочу, чтобы ты летела на Новую землю первой, пусть это будет кто-то другой. Я не допущу, чтобы с тобой случилось то же, что и с моей матерью. Если тебе так уж приспичило, то, когда опасность минует, ты наберешь переселенцев, полетишь на Новую землю вместе с ними, проследишь, как они там осядут, и вернешься ко мне. Возвращайся ко мне, Лори, пожалуйста.

Я начала было спорить, что на все это потребуется очень много времени, но Бен меня остановил.

— Подожди, не перебивай, мне очень многое нужно тебе сказать. Даже если ты мне не веришь, выслушай до конца. Обещаешь?

Я кивнула.

— Я тебя люблю… Я… — Он витиевато взмахнул рукой и наморщил лоб, как будто формулируя особо сложную мысль. — … тебя люблю. Ты не представляешь, как я… что я…. когда ты исчезла, я… я… — На его лице появилось измученное выражение. — … тебя люблю. — Он махнул рукой. — Ладно, думаю, что суть тебе ясна. Я все сказал.

Красиво сказал, а, главное, складно.

— Бен, я совершенно, абсолютно и полностью тебе доверяю, но опала у меня уже нет. Эльмира сказала, что именно я должна заниматься переселением, и что нам пора вылетать на Новую землю. Дух хочет увидеть нас с мамой до того, как согласится пустить на материк остальных. Поэтому мне придется лететь туда первой.

"А еще, — мысленно добавила я, — я тоже тебя люблю. Иногда я ловлю себя на мысли, что мне безразлична судьба Младшей земли, лишь бы мне разрешили остаться с тобой. Но если я скажу тебе об этом, то ты меня не отпустишь, и мы оба будем жить с чувством вины. Может быть, заселение и застройка Новой земли не займет слишком много времени, и тогда мы снова увидимся. Но дождешься ли ты меня…"

Бен тяжело опустился на землю.

— Как я могу тебя отпустить после того, что случилось с моей матерью?

— Я знаю, Бен, но с нами этого не случится, Эльмира в этом уверена. Ты набрал сорок одаренных?

— Да.

— Спасибо. Я приду на Дивный парад, но после этого нам лучше больше не видеться.

Бен ушел, не прощаясь, и с его уходом, мне стало все равно, что случится со мной дальше.

* * *

На Дивном параде Бена не было, и атмосфера в королевском семействе была очень натянутой. Симеон пребывал в глубокой задумчивости и не обращал на меня внимания, в то время, как Андес, который телепортировал меня на парад, злобно шипел в ответ на мои вопросы. Когда я спросила, где Бен, он насупился и зыркнул на меня так, что я отшатнулась.

— Я удивлен, что тебя это интересует, — выплюнул он, потом отвернулся и больше не сказал ни слова.

Да, знаю, что сама сказала Бену, что нам лучше больше не видеться, но зачем же он меня послушался?

Несмотря на то, что парад я смотрела в одиночестве, мне было, чем себя отвлечь. Зная, что на сам Дивный день я уже не попаду по причине отъезда на Новую землю, я с интересом рассматривала изобретения одаренных, которые они гордо демонстрировали окружающим. Клетки из магических прутьев, энергетические пилюли, сеть, в которую полагалось заворачиваться на ночь, экраны для окон, чтобы предотвратить рассеивание магии… По сравнению с некоторыми изобретениями, "смесь Лорианны" выглядела очень даже неплохо.

После окончания парада толпа рассеялась, и я неожиданно осталась одна. Дивные мною не заинтересовались, и мне пришлось разыскивать улизнувшего Андеса, чтобы отправиться домой. Бродя по улицам Кариллео, я прощалась с волшебным городом, с его совершенными иллюзиями и Дивными играми. У нас с одаренными было нечто общее — несбыточные мечты. Они мечтали об абсолютном даре, а я — о том, чтобы мои сомнения исчезли, и боги позволили мне остаться с Беном. Ах, если бы у меня был дар, я бы… я бы…

Честно говоря, я не знала бы, что с ним делать. Не нужен мне никакой дар. Дело не в нем, а в любви и в способности поверить, что любовь Бена — самая настоящая, а не очередная высококачественная иллюзия этого странного одаренного королевства.

Эпилог

Мы с мамой были настолько заняты приготовлениями к отъезду, что у меня не оставалось времени мучить себя сожалениями. Когда в нашем доме появился Алек, мы были в полной готовности. С ним прибыли три игниура, которых мама встретила с присущей ей невозмутимостью. Сначала мне показалось, что она о чем-то волнуется, уж очень долго она разглядывала оранжевые всполохи, бегущие по их переливающейся коже.

— Мам, не волнуйся, они теплые на ощупь и очень добрые, — заверила я ее.

— А? Что? — как будто очнулась она. — Я о другом думаю: какое платье выбрать, синее или зеленое. Все-таки зеленое с оранжевым не очень хорошо сочетается.