Недостойная

— Скачки. Мы гоняемся с Андесом на лошадях по кругу, толкаемся, ругаемся, потом спорим, кто выиграл. Настоящими скачками это назвать нельзя.

— Могу ли я на это посмотреть?

— Как вам угодно, Ваше Высочество.

Если, конечно, ему не пора зажимать следующую эльфийку!

Прыгал Андес хорошо, но в гонках был слишком осторожным. Я могла выиграть у него с завязанными глазами и пешком, поэтому мне стоило большого труда держаться за его спиной. Я больше не хотела рисковать его дружбой.

Когда я в притворном изнеможении свалилась на траву, Андес перекатился на бок и бросил мне в лицо щекотливую травинку.

— Это было очень здорово. Я рад, что ты стала членом нашей семьи.

— На твоем месте я бы не стал так быстро радоваться, — раздался холодный голос Бена. — Лорианна сдерживала свою лошадь. Ты гнался изо всех сил, а она даже не пыталась выиграть.

— Это правда? — Андес резко сел и уставился на меня, состроив гримасу обиженного трехлетки.

— Да, — призналась я.

— Почему ты позволила мне выиграть? Мы же договорились о честном состязании?

— Мне важна твоя дружба.

Он вскочил с травы и убежал в направлении дворца.

Я сдержала тысячу грубых и злых слов, плавно поднялась с земли и улыбнулась мужу.

— Ваше Высочество, вы разрешите мне искупать мою лошадь?

— Разрешу и даже присоединюсь к тебе, так как мне придется заняться лошадью Андеса. Мой брат всегда и во всем ведет себя как ребенок, и это не изменится никогда. Он обиделся на правду, бросил лошадь и убежал. Я бы хотел посмотреть на что ты действительно способна. Ты использовала магию?

— Нет.

— Посоревнуешься со мной завтра?

— Как вам будет угодно.

— Только учти одно: у меня ты не выиграешь. Никогда.

— Я это учту, Ваше Высочество.

Интересно, это он о скачках или о чем-то другом?

Когда мы пришли к ручью, Бен демонстративно отошел подальше от меня и даже не повернулся, когда я закончила и повела лошадь обратно в конюшню.

* * *

После обеда Симеон вызвал меня к себе и протянул мне новую версию договора.

— Мы изменили несколько пунктов. Я готов их с вами обсудить.

Я бегло прочитала текст.

— Пункт пятый о возмещении ущерба нам не подойдет, а в остальном все очень даже приемлемо. Полагаю, что можно предложить вашу версию договора на рассмотрение Орацио.

— Только не говорите, что вы и в договорах что-то понимаете? Хотя о чем я, вы же сами написали первую версию.

— Сама, — соврала я, не желая сознаваться, что я прибыла в королевство Одаренных с готовым договором в кармане. — Могу ли я спросить вас о дате и месте встречи с делегацией Второго королевства?

— Через пять дней, в пограничном городе Виллиавеле.

— Я очень благодарна вам, Ваше Величество! — искренне сказала я дрогнувшим голосом.

Я уже так близка к цели!

Я подошла к мужу: — Ваше Высочество, могу ли я просить вашего разрешения отлучиться из дворца для передачи сообщения Орацио Прекрасному?

— Лорианна, ты можешь делать все, что хочешь, — отчеканил он, закатывая глаза. Похоже, что я его ужасно раздражаю.

Когда я закрыла за собой дверь, из кабинета донесся смех Симеона.

* * *

Мое послание Орацио Прекрасному гласило:

Ваше Величество!

Уполномоченная Вами, я получила согласие Симеона Дивного на переговоры. Они состоятся…

Далее следовали инструкции.

Письмо я подписала своим новым именем, Лорианна Дивная, и при этом получила неожиданное удовольствие.

После этого я отправила отдельное послание Лориану. Оно состояло из трех строк:

Все идет по плану.

Я теперь Лорианна Дивная.

Возьмите Риллиалию на переговоры.

* * *

Бен не пожелал еще раз попытаться провести со мной ночь, поэтому спала я отлично. Хотя на всякий случай я выпила на ночь противозачаточных трав. Кто его знает, может, он решил бы попробовать еще раз? Но Бен не пришел, так что зря я давилась горьким питьем.

В этом, конечно, есть некоторое неудобство акротонта. Магические браслеты прекрасно защищают от беременности, но мне пришлось их снять из-за акротонта. Единственной альтернативой было каждый вечер пить эту травяную гадость.

Бен зашел за мной рано утром, и, взяв лошадей, мы отправились на беговую дорожку. Не сговариваясь, мы сделали это тихо, чтобы не привлекать внимания слуг и придворных. Им не следовало быть свидетелями того, как яростно станут молодые Дивные супруги отстаивать свою независимость друг от друга.

— Пять кругов, — объявил Бен.

В первый раз я не особенно старалась, а наблюдала за ним. Ездил он красиво, не делая лишних движений и хорошо вписываясь в повороты. Я следила за ним с удовольствием и думала о том, что никогда еще не встречала мужчину, настолько не подходящего мне во всех отношениях. Его учили грациозной езде на хорошо утрамбованных дорожках королевского сада. Меня же учили спасаться от преследований магов и преступников, которые бросали мне вслед ножи и магические шары.