Недостойная

Воздух в столовой сгустился от напряжения. Андес насупился и начал царапать тарелку ножом, и только Бен продолжал есть, как ни в чем не бывало. Симеон с интересом смотрел то на одного брата, то на другого.

Я попыталась разрядить обстановку.

— Мужчине не обязательно быть моим мужем, чтобы я попыталась угробить его смесью для усиления дара.

— Ага! Ты призналась, что пытаешься угробить моего сына, — шутливо воскликнул Симеон, взмахнув в воздухе вилкой.

— Сдаюсь! — Я подняла руки вверх. — Отдайте меня Онору!

Ооо, а это я зря сказала! Все-таки сказалось отсутствие опыта семейных обедов. Откуда же мне знать, что на них не принято упоминать пытки?

В неловкой тишине я отложила столовые приборы, отодвинула стул и встала. Симеон и Андес смотрели в свои тарелки, в то время, как Бен невозмутимо продолжал резать мясо.

— Прошу прощения. — Я направилась к двери.

— Лорианна, если ты не попробуешь желе инколлирии, то пожалеешь, — раздался спокойный голос Бена. — Она цветет только раз в году, и то очень недолго.

Я застыла у двери.

— Что такое инколлирия? — робко спросила я, не поворачиваясь к мужу. — Судя по названию, это что-то эльфийское. Желе из эльфов?

В ответ на мою неловкую шутку за столом раздались робкие смешки.

— Это очень редкий фрукт. Странно, что, живя во Втором королевстве, ты о нем не слышала.

— Я не большой любитель фруктов.

— На твоем месте я бы его попробовал. Кроме того, после обеда я собираюсь выиграть у тебя в "сурка", так что тебе следует плотно поесть.

Я медленно вернулась к столу и села, сжав салфетку в потной ладони. Я не ожидала помощи от Бена. Совсем не ожидала.

— Какие у нас планы на послезавтра? — перевел тему Симеон. — Придется выходить в город или будем стоять на балконе?

— Пока не знаю. Шеллико вернется сегодня вечером, и тогда мы примем решение. — Бен посмотрел на меня. — Послезавтра в городе большой праздник: семь тарад до Дивного дня. В этот день начинается официальная подготовка к празднику, прием заявлений об участии и выбор судей. Желающие участвовать приезжают в столицу и просят благословения королевской семьи и Шеллико. Они верят, что это принесет им удачу. Иногда мы стоим на помосте в парке, а иногда на балконе дворца. Процессия проходит перед дворцом и направляется в храм абсолютного благословения.

— А я… мне придется участвовать?

— Конечно, — кивнул Бен. — Все члены королевской семьи должны дарить благословение участникам.

Это не так уж и сложно. Хорошо хоть в этот раз мне не придется никуда идти! Стоять на помосте я смогу. Кстати, а почему я вдруг почувствовала себя виноватой? Потому что Бен назвал меня членом их семьи? Потому что они позвали меня обедать и ведут себя так, как будто я — одна из них? Они расслаблены и спокойны, как будто мое присутствие им привычно и даже приятно. Симеон сидит, что-то выковыривает из своего королевского зуба…

Очнись, Лорианна! Это люди, которые послали тебя на пытки. Этот домашний папаша Симеон приказал Бену тебя соблазнить. Очнись!

Я очнулась. Желе из лили… колли… как там она называется, то есть из эльфийского фрукта было омерзительным. Попробовав его, я чуть не подавилась. Весь рот связало терпкой сладостью. Увидев мою реакцию, Бен хмыкнул, привстал и забрал мою тарелку себе.

Повернувшись к отцу, он заявил: — У нас с женой нет ничего общего!

— Неправда, — спокойно парировал Симеон. — Вы оба достаете Андеса.

— Это уж точно, — согласился тот.

* * *

Бен отнесся к "сурку" серьезно. На нем был темный облегающий костюм с утолщениями на коленях и локтях, и у меня возникло подозрение, что он сшит специально для этой игры. На мне же были замызганные брюки, в которых я мыла лошадь, и рубашка сомнительной свежести.

Придворные и слуги наблюдали за нами, но держались поодаль, как будто опасаясь, что их втянет в наше противостояние. Только Андес и Симеон сидели на краю поля на специально приготовленных креслах.

Сейс, очень прошу, сейчас не время оставлять меня без твоего благословения!

— Огласите правила игры, Ваше Высочество, — обратилась я к мужу.

— А что, ты их не знаешь?

— Знаю, но в прошлый раз я их тоже знала, а Андес их нарушал. Попросту говоря, он мошенничал. — Я сказала это тихо, чтобы нас не слышали придворные.

Игнорируя протестующие возгласы брата, Бен ответил: — Андес всегда мошенничает, а я — нет.

— Посмотрим. — Было бы глупо ожидать честной игры от моего неверного мужа.

— Подожди, что значит я мошенничал? Я не мошенничал! — возмущенно запротестовал Андес.

Я сделала прием бровью, и он опустился обратно в кресло.

— Лорианна, мне не интересно ползать с тобой туда-сюда. Начнем сразу со сквозной игры? -

Бен внимательно смотрел на меня, как будто в его словах был какой-то скрытый смысл.

— Как вам угодно, Ваше Высочество.

Мы заняли позиции.

На Бена было приятно смотреть. Сильное, гибкое тело ныряло из стороны в сторону без каких-либо усилий. Интересно, а как выгляжу я? Нравлюсь ли я Бену? До этого момента я еще никогда не задавалась этим вопросом.