Недостойная

"У нас с ним неравные условия, причем во всем, — сказала я себе. — Наследный принц королевства Одаренных и недостойная женщина. По всем законам жанра должен выиграть он, но выиграю я".

Это было обещанием.

— Я выиграл! — объявил Бен.

— Да. Поздравляю вас, Ваше Высочество.

— Ничего подобного, ты даже не запыхалась. Ты прилагала хоть какие-то усилия?

— Нет.

Хорошо, что хоть этот Дивный принц не принимает мои подачки.

— Теперь давай по-настоящему. Готова?

— Да, Ваше Высочество.

— Меня зовут Бен. Почему ты не можешь просто называть меня Бен?

— Хорошо, Ваше Высочество Бен.

Если он разозлится, то это поможет ему победить, что будет очень кстати. Я не хочу, чтобы он ненавидел меня еще сильнее.

Ему это не помогло. Мы бежали рядом, но после первого круга Бен сошел с дистанции.

— Эта дорожка рассчитана на одного ездока, для двоих не хватает места.

— Нам с Андесом хватило, — парировала я.

— Андесу все равно, а я боюсь сбить тебя с лошади. Я не хочу причинять тебе боль.

Бен нахмурился и поднес пальцы к губам, как будто и сам удивился слетевшему с них откровению. Но его удивление длилось всего секунду.

— Неужели? — это слово, как капля яда, сорвалось с моего языка, принеся мимолетное облегчение.

— Центральная аллея. Скачки в полную силу, — выплюнул Бен сквозь сжатые зубы. — Я скажу слугам, чтобы нам никто не помешал.

Я покорно последовала за мужем, уже сожалея о том, что не сдержалась. Когда все было готово, Бен снова напомнил мне:

— Будем гнаться в полную силу. Я хочу посмотреть, на что ты способна.

Я приласкала мою лошадку и пошептала ей в ухо. Она что-то промямлила в ответ, и мы сорвались с места. Все вокруг слилось в разноцветные полосы, и я наслаждалась бегом, сбившимся дыханием и иллюзией того, что победа или проигрыш могли что-то изменить в моем будущем.

Бен выиграл.

Я приготовилась выслушивать его хвастливые, злобные комментарии, но их не последовало.

— Спасибо, — сказал он. — Помоем лошадей?

Я осторожно кивнула. До встречи с Орацио оставалось еще четыре с половиной дня, и я не планировала столько времени проводить со своим мужем. После подписания договора я исчезну из королевства Одаренных, поэтому нам ни к чему привыкать друг к другу. К счастью, я волновалась зря: Бен и не собирался проводить со мной время. Когда мы добрались до ручья, он отошел от меня как можно дальше и занялся своей лошадью.

* * *

Перед обедом в мои покои постучался слуга и торжественно пригласил меня присоединиться к королевской семье. Надо же, обед в семейном кругу! В таком мероприятии я еще никогда не участвовала. Моя мама готовить не любила, да и редко бывала дома, к тому же в столице наш семейный круг состоял только из нас двоих. Так что никаких тебе скатертей, домашних блюд, передников, задушевных бесед и всего такого. Все это осталось воспоминанием детства, проведенного с няней.

Передников не было и в Дивном дворце, но семейная атмосфера ощущалась очень явно. Рубашка Симеона была расстегнута, и он развалился на стуле, с наслаждением опустошая бокал вина.

— Я бы встал, чтобы тебя поприветствовать, Лорианна, но мне уж очень не хочется. Ты здесь не в качестве посла, так что давай без излишних манер.

Это я запросто!

Сев рядом с Андесом, я ущипнула его за бок.

— Все дуешься?

— Дуюсь!

— Ну и дурак, если дуешься!

Симеон подавился вином, и брызги разлетелись во все стороны. А что? Он же сказал, что можно без излишних манер.

— Сама дура! Я все время тебе проигрываю, так как же мне не дуться! — проворчал Андес.

— Да ладно тебе. Давай найдем что-то, в чем ты хорош, а я — нет, и тогда ты точно выиграешь.

Андес фыркнул: — "Сурок", химия и верховая езда — это и были мои таланты, а ты все испортила.

— Хорошо, тогда найдем то, в чем я плохо разбираюсь… как у тебя с математикой?

Его кислая мина была мне ответом.

— Я что-то пропустил? — спросил Симеон.

— Мы с Лорианной гонялись на лошадях, и она выиграла, — недовольно признался Андес.

Я покосилась на Бена, но он, видимо, не собирался объявлять о своей победе.

— Я проиграла Бену.

— Бену все проигрывают, — фыркнул Андес.

"Я ему не проиграю", — в который раз пообещала я себе.

Симеон внимательно смотрел на сыновей.

— Как продвигаются дела в лаборатории, Андес?

— Отлично. Завтра утром я попробую смесь.

— А ты уверен, что это безопасно?

— Вот и узнаем, — хихикнул Андес.

— Не пугай отца! — Я ткнула принца в бок. — Никакой опасности нет, мы использовали только известные травы, витамины и минералы.

— А как вы узнаете, что магия Андеса усилилась? — спросил Бен. — У него ведь и так самый высокий уровень… — он запнулся, посмотрев на меня… — ну, то есть четвертый.

— Я надеялся, что вы поможете замерить мой дар, — попросил Андес, а потом повернулся ко мне. — Слушай, а давай попробуем смесь на тебе? Интересно, что тогда с тобой случится? Что может быть выше абсолютного дара? — Андес постучал меня по плечу и, когда я повернулась, щелкнул по носу. Я ответила тем же, и мы засмеялись.

Симеон хмыкнул: — Похоже мы выдали тебя замуж не за того принца, Лорианна.