Недостойная

— Я пробовал, — тихо сказал Бен. — От этого становится только хуже.

Мне вдруг, неожиданно, захотелось его обнять. В попытке справиться с этим опасным порывом я взяла тилиль и, не дожидаясь мужа, направилась к себе.

Заперев дверь своих покоев, я долго сидела, нервно барабаня пальцами по ручке кресла, потом решительно встала и направилась в сад. Обедали во дворце рано, и день еще был в полном разгаре. Я бродила по садовым дорожкам и думала о маме. Я вспоминала детство, наши с ней авантюры, то, как мы праздновали победы и как признавали поражения. Это помогло: чувство вины перестало раздирать меня на куски. Потом я напомнила себе о том, что слышала в кабинете Симеона. Презрение Бена, пытки Онора… неужели я могу с такой легкостью об этом забыть? Видимо придется устроить себе небольшое напоминание, ведь разрез в вытяжной воронке я так и не заделала! Надо будет заставить Симеона созвать совещание и послушать, какие гадости они обо мне скажут.

Ужинала я достаточно редко, но сегодня сделала исключение. Дивные по-прежнему обсуждали завтрашнюю процессию. Заметив мою задумчивость, Симеон поинтересовался моим здоровьем.

— Все в порядке, — улыбнулась я. — Просто я немного волнуюсь о переговорах, ведь осталось всего три дня. Ведь Орацио… — Я опустила глаза. — Он такой… коварный. У него, кроме меня, есть и другие… Я надеюсь, что вы хорошо приготовитесь к переговорам. Я, конечно, посол Второго королевства, но теперь я представляю и ваши интересы.

Симеон задумчиво кивнул.

— Спасибо, что напомнила.

Дело сделано. Если мой ход сработает, то вскоре Симеон снова созовет совещание, и я смогу их подслушать.

* * *

После ужина я проверила самочувствие Таны. Та смотрела на меня с благоговейным ужасом.

— Вы… вы не причините мне вреда?

— Конечно, не причиню! Мне важно, чтобы Бен был счастлив.

Тана не смогла постичь мою логику, но робко кивнула.

С ней все было в порядке. Смесь ей не понравилась, но это было ожидаемо. После этого я вернулась к себе.

Пить противозачаточный раствор или не пить… сложная задачка. У меня осталось всего три пакетика. Как бы мне угадать, когда мой муж осмелится снова приблизиться к моей спальне?

Бен ждал меня в коридоре около моей двери. Увидев его, я склонила голову.

— Ваше Высочество.

Рассерженно тряхнув головой, он удалился. Вот и замечательно, не стану зря тратить пакетик.

* * *

На следующее утро Андес, хихикая, сообщил: — Ты напугала нашего папулю! Завтра начнется серьезная подготовка к встрече с Орацио. Отец созвал большое совещание.

— Я этому рада, Андес. Завтра в десять утра?

— Ага.

На душе сразу полегчало. Завтра в десять утра я получу новые доказательства того, что верить в этом мире нельзя никому.

Мое хорошее настроение закончилось, когда я надела тилиль. Он сидел на мне, как чужая кожа. Может, в нем осталась магия жены Симеона, и она отторгает меня? Перед процессией Бен зашел за мной и долго стоял в дверях, глядя на тилиль печальным взглядом. Потом он посмотрел мне в глаза, как будто спрашивая разрешения, и дотронулся до моего плеча.

— Спасибо. — Он улыбнулся, благодаря меня за то, что я позволила ему это прикосновение.

— Не стоит так улыбаться. Я всего лишь бледная копия вашей матери, и вы об этом знаете.

Быстро проскользнув мимо мужа, я направилась в королевское крыло. Увидев меня, Симеон побледнел, потом шагнул ко мне и обнял за плечи.

— Моя жена была единственной женщиной на Младшей земле, у кого тилиль задержался на всю жизнь. Он даже остался с нами после ее смерти, — гордо сказал он. — Ты же знаешь легенду этого платья?

— Нет, не знаю, — призналась я.

— Тилиль — это живое платье, сотканное из магических нитей лесных фей. Легенды гласят, что сотни лет назад на Младшей земле жили феи, но потом все живое погибло при извержении вулкана Тиниалирия. После восстановления земли боги возродили магию фей и сделали несколько платьев. Если ты попадешь в волшебный лес, и он согласится тебя впустить, то на какое-то время подарит тебе тилиль. Когда ты выйдешь из леса, тилиль снова исчезнет. Однако тилиль моей жены так и не покинул ее. Она была удивительной женщиной, почти… богиней.

Мою голову распирало от услышанного. Волшебный лес? Где это у нас на Младшей земле есть волшебный лес? Видимо я пропустила пару важных уроков географии. Живое платье? Так, минуточку, а что значит "живое"???

— Симеон, а что значит "живое"?

— То и значит. Оно соткано из нитей жизни, у них своя биология. Если тилиль принимает тебя, то становится твоим. Если он отторгает тебя, то исчезает и возвращается в лес. Когда моя жена… погибла, мы думали, что тилиль вернется в лес, но он вернулся к нам. Видимо он дожидался тебя.

Таааак… мне срочно нужно в вытяжной шкаф, чтобы подслушать что-то оскорбительное, а то я сейчас снова разревусь. Интересно, а что будет, если во время торжественной процессии надетый мною тилиль отторгнет меня и без предупреждения вернется в волшебный лес?

— Симеон, я не хочу вам лгать. Мне кажется, что тилиль меня отторгает. У меня странное ощущение, как будто я надела сырую, тяжелую кожу.