Недостойная

Когда я пересекла границу, мне почудился какой-то странный звук. Один из тех, которые невозможно забыть. Как свежий снег под ногами. Как осколки стекла. Как поврежденные позвонки. Под копытами загнанной лошади хрустело мое разбитое сердце.

Глава 4. Высшее королевство

— Что ты здесь делаешь? — взвизгнула я, вздрогнув от неожиданного, но о-такого-желанного прикосновения.

— Я не смог не отправиться за тобой, Лори. Меня заперли во дворце, но я сбежал.

— Как ты меня нашел? Неужели ты использовал магию?

— Нет, Лори, меня привело к тебе мое сердце.

— Зачем?

— Потому что я люблю тебя и ни за что не отступлюсь. Ты — моя, навсегда. Что бы ни случилось.

— Но ведь я… недостойная? — Это было сказано очень томно, со всхлипом и с выразительной паузой. При этом мне пришлось остановить лошадь, чтобы должным образом заломить руки в жесте отчаяния. Манерно, очень по-девичьи, но ситуация требовала именно такого поведения.

— Ну что ты! — с чувством ответил Бен, жарко дыша мне в ухо. Он каким-то образом успел подобраться ко мне, несмотря на то, что мы оба сидели на лошадях. — Ты самая достойная из всех, кого я знаю! Умоляю тебя, Лори, вернись ко мне и снова стань моей принцессой! С тех пор, как ты уехала, у моей магии пропал…

Ах, зараза, снова меня заклинило! Уже в сотый раз не могу закончить этот диалог и перейти к самому интересному. Что могло случиться с его магией? "С тех пор, как ты уехала, у моей магии пропал…" Что? Что может пропасть у магии? Напор? Нет, напор у воды, а не у магии… Запал? Цвет? Вкус? Ладно, пусть будет запал, хотя я не уверена, что это такое.

Итак, на чем мы остановились?

— Ты самая достойная из всех, кого я знаю! Умоляю тебя, Лори, вернись ко мне и снова стань моей принцессой. С тех пор, как ты уехала, у моей магии пропал запал!

Нет, что-то не так с этим запалом. Я раздраженно дернула поводья, и моя лошадка фыркнула, неодобрительно покосившись назад. Ее порядком нервировала эта громкая односторонняя беседа, которая длилась уже несколько дней.

Да, вы угадали: я притворялась, что Бен бросился за мной вдогонку. Сценарий варьировал. Иногда Бен появлялся ночью и целовал меня с такой нежностью, что я отказывалась просыпаться. Иногда он настигал меня днем, утомленный, бледный, с синяками под глазами. Из-за любви, конечно. После этого следовала вышеупомянутая беседа, а дальше все зависело от настроения, погоды и времени дня. Иногда оказывалось, что у Бена случайно имелся с собой опал богов, и после очень жарких и убедительных сцен примирения я соглашалась снова стать его принцессой. А иногда я отказывалась и уезжала от него, обливаясь гордыми слезами.

Когда я поняла, что эти слезы были настоящими, мне пришлось запретить себе это безобидное развлечение. Как я дошла до такого безобразия? Ведь всего несколько дней назад у меня было такое решительное настроение. Помните? "Я закрыла эту страницу моей жизни. Не осталось никаких "а что, если" или "а вдруг". С королевством Одаренных меня больше ничего не связывало". Ага, не связывало. Однако я уже целую неделю репетирую романтическое воссоединение с моим бывшим мужем.

Надо ж было умудриться выйти замуж за такого противного полуэльфа, который засел у меня в голове, а сам даже не пытается меня преследовать. Ладно уж, Дивные, можете меня ловить и голодом морить, если хотите, но дайте хоть малюсенький знак, что Бен ко мне не равнодушен. Ан-нет.

Романтика лесного путешествия — вещь весьма относительная. Я бы с удовольствием соврала вам, что неделя непрерывной езды совсем не сказалась на моем внешнем виде, но вы мне не поверите. Если первые три-четыре дня я еще как-то следила за собой, на случай, если за мной, со слезами и мольбами, погонится-таки мой муж, то потом я забросила это бесполезное дело. Никто за мной не гнался, никто по пути не попадался, поэтому я перестала смотреть на себя в походное зеркальце. Я чистила зубы, умывалась и по вечерам сбивала с одежды засохшую грязь, вот и весь мой гигиенический ритуал. По мере продвижения на север ночи стали холодными, сырыми, а дни — серыми и неприветливыми, причем произошло это довольно-таки внезапно, что заставило меня еще раз задуматься о магическом контуре вокруг королевства Одаренных.

Настроение у меня было на удивление боевое, несмотря на очевидный факт, что ехала я непонятно куда, да и возвращаться мне было некуда. Если верить карте, то дня через три пути узкий тракт должен был привести меня к берегу океана. Я очень надеялась, что этот тракт был по-прежнему на месте, несмотря на то, что, по слухам, желающих наведаться к богам на Младшей земле не осталось. Вообще, стоит заметить, что лесные дороги были в удивительно хорошем состоянии. Неужели орки действительно подбираются к другим королевствам? Мысль о том, что боги сами расчищали лесные дороги на случай, если к ним заявятся непрошенные гости, была до смешного нелепой.