Недостойная

На этом наша стратегия иссякла, и я начала собираться домой. Вот тогда-то у меня и появилась одна очень насущная проблема: моя лошадка влюбилась. Да-да, именно влюбилась и отказывалась выходить из конюшни, все время прилипая к одному мускулистому игниуру. Не знаю, как и почему она выбрала именно его, но он не возражал. Когда я намекнула, что нам пора домой, она демонстративно зашла за его спину и издала такое негодующее фырканье, что я поняла, что домой я в лучшем случае пойду пешком. Даже если я заставлю ее отправиться со мной, она меня либо утопит, либо оставит в лесу, и вернется к своему доблестному огненному рыцарю.

Я не стала особо настаивать на ее компании, так как втайне наделась на то, что мне позволят взять одного из игниуров.

Однако не тут-то было. Быстро раскусив мои непрозрачные намеки, Лиарний ответил мне решительным "нет", объяснив отказ тем, что, дескать, огненным летающим лошадкам нельзя показываться среди людей. А то, что мы будем сотню переселенцев на игниурах тренировать, это, конечно, никто не заметит, да?

Однако я не успела с ним поспорить, так как мой слух зацепился за слова "но ты можешь взять отказного". У них тут бракованные игниуры имеются? Так мне идеального и не нужно. Главное, чтобы домой долететь, да со всеми частями тела в сохранном состоянии. На игниуре, даже отказном, я доберусь домой намного быстрее, чем на лошади. Не подумайте, что я не попробовала уговорить моих новых знакомых "перекинуть" меня домой при помощи телепорта или еще какого-нибудь метода, навеянного абсолютным даром. Однако мне отказали, причем невежливо. Из долгой речи Лиарния я узнала, что я наглая, жадная и невнимательная. Наглая и жадная — это понятно, а невнимательная — это потому, что не запомнила, что богам нельзя вмешиваться в мои злоключения. Хорошо хоть, что мой строгий приятель согласился "обменять" мою влюбленную лошадку на отказное животное.

Получив мое согласие, Лиарний отвел меня к месту, которое боги называли "отказной фермой". В огромном сарае, расположенном с другой стороны озера, проживали те животные особи, которые были созданы богами в результате их ранних, неудачных попыток создать игниуров. Ошибки генетических экспериментов, так сказать.

Чего или кого там только не было! Толстые черви с подобием копыт, летающие лягушки, существа неопределенного происхождения с ногами и крыльями… К игниурам они не имели никакого отношения. Я выскочила оттуда с душераздирающим воплем и выпустила в адрес Лиарния целый ряд отборных ругательств. Отдышавшись, я постаралась снова придать моему голосу вежливый тон.

— Ты что, предлагаешь мне домой на черве лететь??? Или на лягушке? Даже если ты увеличишь их в размерах, им все равно меня не дотащить. Кроме того, неужели ты думаешь, что их внешний вид вызовет меньше подозрений, чем игниуры?

— Увеличить я их не смогу, но я и не собирался тебе их предлагать. — Лиарний смотрел на меня с осуждением. — Почему ты так громко закричала?

— Не люблю всяких ползающих… — Меня передернуло при мысли о том, как этот червь с копытами ползет по моей коже. Ну, то есть марширует.

— Странная ты…

А вот это я уже от кого-то слышала… причем не раз.

— Если ты мне не их предлагаешь, то кого?

— Тебе по размеру и темпераменту подойдет Матильда. — Что-то в его голосе показалось мне очень подозрительным. Да и при чем здесь мой темперамент?

Лиарний отвел меня в дальнюю часть сарая, где в углу лежало такое чудовище, что я тут же мысленно примирилась с идеей о черве с копытами. Полагаю, что предками Матильды были змеи, хотя я о таких змеях никогда не слышала. Ее толстое тело было чуть больше метра длиной, но при этом более полуметра диаметром. К покрытой мутной, серой чешуей спине крепились кожистые крылья, лежащие в грязи, как скомканный плащ. Спереди это создание украшала зияющая пасть, в которую в этот самый момент Матильда втягивала лежащую перед ней еду. Не обращая на нас внимания, она начала жевать, смачно чавкая и роняя кусочки еды на землю.

— Это? Это существо подойдет мне по темпераменту? Позволь напомнить, что ты на мне жениться собирался, а теперь говоришь, что это чудовище подойдет мне лучше всего?

Для пущего эффекта я приняла позу "руки в боки" и повернулась к моему бывшему "почти ухажеру", пообещав себе, что без игниура я отсюда не уйду.

Не обращая внимания на мою убедительную позу, Лиарний начал что-то искать в грязи.

— Куда ты опять запихнула миску с водой, Матильда? Почему я постоянно должен ее искать? Зачем ты разводишь здесь такую слякоть? — устало ворчал он.

Матильда продолжила громкое чавканье, не обращая на него никакого внимания. Неужели у нее и зубы есть?

— Лиарний! Ты слышал, что я сказала? — не сдавалась я. — Эльмира дала мне важное поручение, и мне нужно срочно попасть домой. Как ты можешь предлагать мне это… существо? Это же какое-то бревно летающее!

Я уже приготовилась было притопнуть ногой, но заметила, что стою в омерзительной жидкой грязи и передумала.

— Откуда у этой визгливой девицы тилиль?