Нефритовая орхидея императрицы Цыси

— Вы же сами всегда говорили: самое простое объяснение — самое верное.

— Вот именно что простое. Если бы убил муж, это было бы простое. Но у него железное алиби: его человек двадцать все утро в институте наблюдало. И на проходной у них жестко, комар не прошмыгнет.

— А может, это Тетерина убила! — Леня почувствовал прилив вдохновения.

— Мотив?

— Она регулярно не доносила сдачу. Или украла из комода деньги. А покойная пригрозила ей милицией, и та убила, — на ходу импровизировал Леня.

— Возможно, если бы убийство не было таким зверским. Простой удар ножом, отравление — это да, но не такое изуверство. Хотя Тетерину на заметке держать будем. Еще идеи?

— Больше нет пока.

— Тогда вот тебе задание — разыскать бывшего жениха Павловой. Для этого надо связаться с ее матерью. Когда она приезжает? — Он принялся листать свои заметки. — Ага, вот: Павлов сказал, что поезд приходит завтра в восемь. Слетай к ним завтра вечером, они с Московского вокзала до улицы Восстания минут за пятнадцать пешком дойдут. Хотя Павлов может и машину послать, чемоданы все-таки. Тогда еще быстрее. В общем, к половине девятого ступай.

— А может, прямо на вокзале встретить? — предложил Леонид, готовый выдвигаться хоть сейчас.

— На вокзале лучше не надо. И без того стресс для матери, лучше дома. Так что, лейтенант, еще версии будут?

— Маньяк?

— Маньяк не маньяк, а с головой у нашего убийцы точно не все в порядке. Это же сколько времени, сил и умения понадобилось, чтобы так человека обработать? Слушай, Ленька, а сколько в городе у нас специалистов, кто бы мог так ловко управиться, а?

— Вы о том, кто мог такое сотворить? Например, хирурги, — уловил суть идеи Леонид. — Потом, наверное, мясники.

— Нет, для этих работа слишком тонкая, они ведь все больше топорами машут и разделочными ножами.

— Тогда повара, а еще… — Ленька задумался.

— С натяжкой скорняки и таксидермисты, — постукивая пальцами по столешнице, предположил майор.

— Значит, надо перетрясти всех знакомых Павловых на предмет профессий?

— Именно. Валяй, лейтенант, — одобрил план Остапенко. — А я еще посоображаю.

Леонид шагал по залитым солнцем улицам и думал. Думал, что за человек мог совершить такое преступление. Наверняка он живет в какой-то квартире. Возможно, у него даже есть семья. И работа, и советский паспорт, и когда-то он учился в школе, был даже пионером и пел хорошие песни, сажал деревья, помогал старикам. А на работе у него есть коллеги, которые каждый день трудятся с ним бок о бок и ничего не замечают.

Проработав в уголовном розыске три с половиной года, Леня успел заметить, что мелкие преступления, как правило, совершают люди заблудшие или опустившиеся: пьяницы, тунеядцы, лентяи. Самые же страшные и жестокие преступления — дело рук или закоренелых злодеев, и тогда найти их не так уж сложно, или оборотней, и вот это по-настоящему ужасно.

Оборотень в повседневной жизни ловко маскируется под обычного человека. Иногда даже доброго, передовика производства или, скажем, активиста. На такого никто в жизни не подумает. И когда этого оборотня приходят арестовывать, а это обязательно случается рано или поздно, потому что в советском государстве зло всегда должно быть наказано, так вот, когда за ним приходят, он еще упирается до последнего и отрицает свою вину.

Сейчас Леонид был абсолютно уверен, что они имеют дело с таким вот оборотнем, а потому собирался бдительно присматриваться к любому подозреваемому, даже к Агафье Тетериной. Он не может исключить никого, пока они не найдут того самого злодея, который лишил жизни красивую женщину, хорошую жену и мать. Последнее было важнее всего — Леня вырос без отца и всегда особенно жалел детей.

Автобус он увидел издалека, подхватился и, быстро работая ногами, помчался к остановке. Успел вовремя, чтобы пристроиться в хвост очереди на посадку.

— Записная книжка жены? — поправил очки профессор Павлов. — Конечно, есть, только она дома, а моя… Понимаете, молодой человек, моя записная книжка такого рода, что я не могу вам ее предоставить. — В своем кабинете Иван Дмитриевич чувствовал себя значительно увереннее, чем в квартире в день убийства. — Если желаете, я сам выпишу для вас имена, адреса и телефоны моих личных знакомых и друзей семьи. Но передать вам свои записи, простите, не могу.

— Иван Дмитриевич, неужели вы думаете, что я не смогу получить список сотрудников вашего института? — огорчился Леонид.

— Для этого вам стоит обратиться в отдел кадров и решить вопрос с ними. Но я сомневаюсь, чтобы кто-нибудь из моих коллег… — Он не договорил, считая предположение абсурдным.

Но Леонид так не считал.

— Хорошо, я завтра же передам вам список моих знакомых, а адресная книжка жены лежит в прихожей под зеркалом. Обратитесь к Агафье Кузьминичне, у нее есть ключи. Сейчас я напишу ей записку с просьбой открыть вам дверь. Вы знаете номер ее квартиры? Думаю, в это время она должна быть дома.