Нефритовая орхидея императрицы Цыси

Цыси взяла сына на руки и поворковала над ним, после чего с поклоном передала младенца императрице. После рождения наследника она получила высокий статус драгоценной наложницы императора. Единственной драгоценной наложницы императора, второй быть не могло. Выше нее оставалась только сама императрица.

Мечта Цыси сбылась: она добилась положения, богатства, влияния. Возможно, со временем она станет императрицей или даже вдовствующей императрицей. Император совсем плох, частично парализован, в свои двадцать семь он выглядит жалкой развалиной.

Да, Цыси достигла многого. Единственное, чего ей не удалось достичь, — это покоя.

Лицо ее омрачилось. Доверенный евнух императора, а теперь ее тайный шпион Ли Ляньин сообщил вчера кое-что важное. В отличие от Ань Дэхая, Ли Ляньин был невероятно амбициозным, властолюбивым, безудержно жадным, изобретательным и до самозабвения обожал интриги. А еще он был умен, смел, по-своему красив и влюблен в Цыси. Он невероятно страдал из-за своей мужской неполноценности. По дворцу о нем ходили отвратительные слухи, будто бы, все еще испытывая влечение к женщинам, он набрасывался на служанок, царапал их, бил, облизывал и делал еще бог знает что, о чем и сказать невозможно.

Цыси эти сплетни старалась пропускать мимо ушей. Ли Ляньин предан ей и невероятно полезен, без него она во дворце как без рук. Не было поручения, которое он не мог или не захотел бы выполнить. Прослужив при дворе многие годы, он знал всех и каждого и оставался доверенным слугой императора. Одним словом, он незаменим.

Так вот, этот самый Ли Ляньин донес на днях, что император издал тайный указ, в котором предупреждал, что в случае его смерти она, Цыси, попытается вмешаться в государственные дела, и поэтому, дабы спасти империю, Сяньфэн приговаривает Цыси к самоубийству после своей кончины. Об этом указе он сообщил лишь нескольким приближенным князьям: Дуаньхуа, своему племяннику Цзай Юаню и военачальнику Су Шунь.

Да, тому самому гнусному лицемеру Су Шунь, что присылал ей подарки на рождение сына и в честь ее возведения в сан драгоценной наложницы. И жена его, такая же лицемерка, хлопотала вокруг Цыси во время беременности. Улыбаются в глаза, а только отвернешься — готовы кинжал в спину вонзить.

Цыси так расстроили эти воспоминания, что ей с трудом удавалось удерживать на лице безмятежную улыбку. Только бы императрица не попросила ее спеть. Этой пытки ей уже не вынести. К счастью, Цзайчунь состроил какую-то особенно уморительную мину, а потом рассмеялся, и все находившиеся в комнате женщины тут же подхватили его смех.

Голоса звучали как перезвон серебряных колокольчиков, фарфоровые лица были безупречны, улыбки нежны и приветливы, нарядные платья и прически, украшенные цветами, изысканны, а сердца черны и полны зависти. Цыси видела каждую насквозь. Только такая наивная особа, как Цыань, могла принимать их восторги и аханье за чистую монету.

Но каков Сяньфэн? Жалкое, слабовольное порождение цинской династии, немощное духом и телом, озабоченное лишь отправлением своих плотских потребностей. Позор Поднебесной. Крестьяне захватили половину империи, а он и пальцем не пошевелил.

Предатель, слабовольный неблагодарный мерзавец! Прикрывается ее юбкой и ее же хочет обречь на смерть. Стоило Цыси подумать о нем, как настроение ее окончательно испортилось, и она, сославшись на головную боль, поспешила покинуть покои императрицы.

Сказать по правде, эти ежедневные визиты и игры с сыном порядком утомляют ее. Цыси не испытывала к розовощекому крепышу никаких чувств. Его появление на свет вызвало у нее лишь тихое самодовольство. Никому еще не удавалось так ловко провернуть настолько сложное дело.

Конечно, ей помог Ли Ляньин. С тех пор как больше года назад старый увалень Ань Дэхай ушел на покой, любимый императорский евнух сделался ее доверенным лицом. Она осыпала его золотом, поверяла тайны, он помогал ей осуществлять самые смелые замыслы. Без него рождение наследника не удалось бы обставить так гладко.

Цыси никак не могла забеременеть от болезненного Сяньфэна. А время шло, и во дворце снова начались пересуды о том, что она, возможно, так же бесплодна, как и императрица Цыань. К счастью, император привязался к одной служанке из хань, маленькой и тихой, и не менее пяти раз осчастливил ее. Ли Ляньин тотчас же доложил о вопиющем безобразии. Цыси, разумеется, велела приволочь распутную китаянку к ней во дворец, желательно за волосы. Она планировала расправиться с негодной по своему обыкновению — избив палками или заставив мерзавку босой бегать по залу, пока не упадет замертво. Беготня была особенно изощренной пыткой: ступни у всех природных китаянок были изуродованы пеленанием, и те шагу ступить не могли без специальной обуви.

По счастью, Ли Ляньин остановил ее. Нашептал, что спешить не стоит. А вдруг после стольких соитий девушка забеременеет? Она молода, здорова и вполне может понести от императора. Цыси мгновенно остыла — опустилась в кресло, взяла свой медальон и надолго задумалась.