Нефритовая орхидея императрицы Цыси

— Я понимаю твою боль, Алиса, но она пройдет. А вот если ты пойдешь против себя и переспишь с человеком, который тебе безразличен, отвращение к себе останется с тобой навсегда. Ты слишком глубокая натура, чтобы подобное прошло для тебя бесследно. Многие женщины способны на легкий флирт, но не ты. Илья был твоим первым и единственным мужчиной. Знаю, в душе ты всегда считала, что тебе просто не везет с парнями, поэтому у тебя мало поклонников. Но это не так. Ты даже не замечала, как сама устанавливаешь дистанцию, не позволяя молодым людям приблизиться к себе. Правду сказать, не знаю, почему ты выбрала Илью, вероятно, он просто твой мужчина? В любом случае даже сейчас, повзрослев, ты не сильно изменилась.

— Я отталкивала? — с иронией переспросила Алиса. — Ба, да ты даже не представляешь, как я переживала, что у всех девчонок в университете были парни, а у меня нет. А в школе? Знаешь, как было обидно, когда меня дразнили гейшей, а я ни с кем ни разу даже не целовалась.

До замужества Алиса носила фамилию Геннадьева, и в старших классах какой-то остряк придумал прозвище, которое страшно ее обижало: слишком серьезно она относилась к значению слова «гейша».

— Глупышка. Мне-то со стороны всегда было виднее. — Бабушка снова взялась за карты. — Ты даже не представляешь, сколько мальчиков были безнадежно в тебя влюблены.

— Ага, они в Лизу были влюблены. Вот Лиза действительно была популярна. Не понимаю, почему она Дениса выбрала, за ней же всегда хвост поклонников ходил.

— Да, это правда. Потому что Лиза была легкой, веселой — легко сходилась с людьми, легко расходилась. Но у тебя этот хвост мог быть не меньше, просто в глубине души он тебе был не нужен. Помнишь Никиту Вересова из вашего класса? В него у вас все девчонки были влюблены, а он сох по тебе.

— Неправда.

— Правда. И Степа, и Дима, и еще такой смешной, с веснушками, теннисом занимался.

— Ба, что ты ерунду говоришь? — Алиса залилась краской от удовольствия.

— А в университете? Ты просто этого не замечала. Ходила, как нахохлившийся воробышек, вся в себе. Так что оставь, прошу, свои страдания и дай времени избавить тебя от боли. Не спеши.

— Думаешь, мне не стоит разводиться с Ильей? — с сомнением спросила Алиса.

— Это тебе решать. В конце концов вы всегда можете пожениться снова, — улыбнулась Валерия Константиновна.

Она хотела задать еще вопрос, но в комнату скользнула какая-то тень. Алиса едва не вскрикнула от страха и только потом угадала в темном существе кошку.

— Бабуля, у тебя кошка! — Алиса с ужасом кивнула на тощее животное, беззвучно пересекающее комнату.

— Да, я знаю. — Бабушка произнесла это так, словно ничего из ряда вон выходящего не произошло.

Но Алиса-то знала, что в их семье всю жизнь не выносили присутствия животных. Можно любить их издали, но дома? Шерсть, запахи, прививки, прогулки, блохи — избави бог! И вдруг кошка?

Бабушка протянула унизанную кольцами кисть и взяла на руки легко поддавшуюся кошку, которая тут же свернулась у нее на коленях и тихо запела от удовольствия.

— Знаешь, это удивительная, просто мистическая история, — Валерия Константиновна осторожно поглаживала животное. — Вчера вечером я возвращалась с прогулки и у нашей парадной столкнулась с компанией подвыпивших подростков. Такие нахальные, развязные молодые люди. Наверное, им было скучно, и они решили поиздеваться над старушкой. Нет-нет, — заметив тревогу на лице Алисы, поспешила успокоить ее Валерия Константиновна, — ничего серьезного мне не угрожало. И потом, ты знаешь, я не беру на прогулку сколько-нибудь значительные суммы. Хотя, не скрою, мне было чуточку страшновато. Так вот, когда они подошли ко мне вплотную, откуда-то из подворотни появилась она.

Бабушка приподняла голову кошки и почесала ей шейку. На какую-то долю секунды та открыла глаза и полыхнула в сторону Алисы зеленым огнем. Ужас пригвоздил Алису к дивану: ей показалось, что на нее взглянула с того света… Нет, ерунда. Она отвела глаза и посмотрела на бабушку.

— Кошка вцепилась одному из парней в ногу. Мальчик был в шортах — можешь себе представить это зрелище! По ноге ручьем потекла кровь. Он заорал, а я мгновенно распахнула дверь парадной. Моя спасительница быстренько шмыгнула внутрь. — Бабушка не переставала наглаживать кошку. — А потом я присмотрелась к моей красавице и… Думаю, ты тоже заметила? — Она перестала смеяться и пристально взглянула на Алису. — Черная масть, зеленые глаза… К тому же вчера мне картами была предсказана роковая встреча.

— Не понимаю. — Алиса передернула плечами.

— Лиза. Мне вдруг показалось, что это она меня выручила. — Бабуля говорила совершенно серьезно. — И я ее взяла. На редкость интеллигентное животное. Думаю, мы уживемся.