Тем не менее, у китайцев к опиуму свои счёты, они страдали от опиумной зависимости века. Как пишет Ж. Назаралиев (2001), китайские мудрецы времён Обособленных царств говорили, что «человек есть то, что он употребляет», а «потребляющие опиум теряют здоровье, разум, человеческое обличье». В XVIII—XIX веках таких «безумцев» в Китае было миллионы. Местные власти пытались ограничивать ввоз и потребление опиума. Тогда англичане стали платить за китайский чай не «чистыми» деньгами, а индийским опиумом, который получали со своих маковых плантаций в коло-нии-Индии. 10% доходов английской казны составляли налоги от торговли опиумом с Китаем, а значительная часть китайских чайных плантаций и чаеразвесочных фабрик принадлежала китайской государственной верхушке. Казалось бы всё ясно! Но Линь Цзэ-сюй, высший чиновник и один из китайских национальных героев XIX в., отобрал у торговцев опиумом 1200 тонн товара и публично сжёг его. Для англичан эта непокорность и независимость была чем-то вроде удара по лицу. Начались опиумные войны (1840—1842 и 1856—1860 гг.). Европейцы победили, забрали часть территории Китая, получили с него огромные контрибуции и, главное, продолжили ввоз и продажу опиума.
Возможно, чувство этого унижения объясняет отношение современных китайцев к западным европейцам и к наркотикам, изготовление, торговля и применение которых в КНР карается очень жёстко, вплоть до расстрела. Тем не менее, к началу XX в. почти 1/3 китайцев была наркоманами. Антинаркотическое движение стало национальным. Только крайние меры руководства КНР ликвидировали (за 3 года!) проблему: помимо очень строгих, если не жестоких, наказаний за какое-то отношение к наркоиндустрии, были уничтожены посевы мака, закрыты курильни и подверглись насильному лечению наркозависимые больные, созданы специальные «антинаркотические» военные части. И всё же наркотики, в том числе и опиум, начали появляться в южных провинциях с начала 80-х годов XX в.
В странах с европейской культурой проблемы наркотической зависимости на повестку дня поставили разработка методик химического выделения и очистки ингридиентов растительного опия и изобретение шприца с иглой для инъекций. В 1806 г. Г. Сертюнер выделил из мака основное активное вещество, которое с честь Морфея, — бога сна, одного из своих главных эффектов, — было названо морфином. Теперь можно было вводить шприцем концентрированное вещество в гораздо больших количествах. В 1874 г О.Райт, а в 1898 г. повторно Г. Дрезер синтезировали диацетилморфин и открыли его обезболивающие свойства, которые в 10 раз превосходили эффект морфина, производным которого было это вещество. В честь таких «героических» свойств диацетилморфин был назван героином. Впоследствии оказалось, что героин лучше морфина растворяется в жирах и поэтому легче проникает через ГЭБ в мозг, где уже превращается в тот же морфин, который, оказавшись в ЦНС в большем количестве, проявляет больший эффект.
В дальнейшем выяснилось наркотическое действие опиатов, и (в США с 1914 г. после Акта Харисона) опиоиды, прежде всего морфин, стали производить, перевозить, продавать, применять только при наличии очень ограничивающих разрешений. А героин как лекарственный препарат был совсем запрещён. Хотя объединение людей против наркотиков и наркоманий началось раньше благодаря борьбе китайцев: в 1906 г. Англия была вынуждена прекратить такую выгодную опиумную торговлю, а в 1909 г. в Шанхае собралась Международная комиссия по опиуму.
В СССР мак выращивали в Средней Азии. Ж. Назаралиев (2001) пишет, что в Киргизии это делали официально с 1941 г. — из растений получали морфин для госпиталей. После Великой Отечественной войны плантации охраняли большие милицейские подразделения (по несколько сот человек), но перекупщики ухитрялись скупить у крестьян сырец за цены, в десятки раз превышающие официальные. Только в середине 70-х наконец запретили выращивание мака и производство опия-сырца. «Рынок» восстановил было это производство, но с 2000-ных годов его опять запретили. Однако крестьяне продолжают нелегально высаживать этот запретный цветок и продавать выращенное тайным скупщикам.
К опиоидам (опиатам), помимо морфина, относятся: героин, сильные агонисты опиоидных рецепторов фентанил (сетонил В и др.), меперидин, метадон; умеренные агонисты кодеин, пропокси-фен; частичный агонист пентазоцин (лексир В, фортрал и др.), а также синтетический опиоидный анальгетик трамадол (гидрохлорид трамадола, тралган, трамангин). Большинство из них в РФ запрещены и включены в Список I (морфин, героин, метадон) или ограничены и включены в Список II (фентанил, кодеин, пентазоцин).
Помимо этих чистых препаратов употребляют самодельные наркотические средства.
Это опий-сырец, млечный сок коробочки мака, «ханка» (отвар из маковых коробочек, в который добавляют разные химические вещества и некоторые лекарства).