Некоронованный

Вот они и готовятся к этому «когда». Строят один за другим снежные дома на разных концах их плавучего острова, оленьи шкуры – пол и потолок, рядом – склад мяса и костей. Где бы и как бы ни прошли трещины, можно будет заранее перебраться на самую безопасную часть… о том, что будет, когда и безопасная треснет, вождь просто не давал им задуматься.

Работа кипела. На южный ветер уже не обращали внимания. Дует и дует. Слишком много дел, чтобы мерзнуть.

Лучшее время на разговор с Хэлгоном – пока идут от одного строящегося жилья к другому. Старый, проверенный способ тайной беседы. У всех на виду. О чем они? – разумеется, то ли о крышах из шкур, то ли о складах.

– Только когда нас развернет к западу. И то не сразу. Надо один раз и наверняка – тогда есть надежда, что Кирдан услышит меня.

– Конечно. Делай как знаешь.

– И еще. О плохом. На западе – Гурут Уигален. Если нас не спасут, мы попадем в него.

– Понятно.

– Мне хочется верить, что Кирдан услышит меня, но он может не успеть.

– Ты это уже говорил. А вон тот склад лучше сделать поближе к краю.

– Почему? – нахмурился эльф.

– Не знаю. Мне так кажется. Пойдем, посмотрим на месте.

Еще день. Такой же, только метель перестала. А ветер упорный.

Встали затемно, пошли заниматься снежными домами. Голубые сумерки, бледно-серый день… некогда смотреть на небо, у них столько дел. Снова голубые сумерки… сиреневые… сине-серые… ну, и темнота не помеха. Хотя бы стены можно лепить.

– Аранарт, – сказал Хэлгон, – у нас на этом складе в полтора раза больше костей, чем на западном.

– Ты путаешь, – удивился тот.

– Путаешь ты. Пойдем и проверим.

Вождь пожал плечами: что ж, пойдем. Если слова Хэлгона значат то, что он сказал, то и в темноте проверить можно. Если же нолдор выучился искусству тайного разговора, то тем более надо идти.

Они шли по ночной льдине, и эльф молчал. Нехорошо молчал.

Дошли до склада, но кости Хэлгона не интересовали.

– И? – потребовал сын Арведуи, готовый к худшей из вестей, но не понимающий, откуда она придет. Сегодня же ничего не изменилось.

– Гурут Уигален,– выдохнул Хэлгон.

– Что Гурут Уигален?

– Мы попали в него. Сегодня.

Это было слишком непонятно и потому еще не пугало.

– Ты же говорил, что оно на западе!

– Да, – кивнул эльф. – На западе. Оно доходит до кромки льдов, а куда идет потом, никто не знает. Не знал, – поправился он. – Мы теперь знаем. Оно поворачивает к северо-востоку. Может быть, какой-то рукав и идет севернее, но один здесь. Мы в нем.

– Но ветер как был южным, так и остался!

Желание разобраться всё еще было преградой на пути страха.

– Когда корабль… – Хэлгон поправился: – а тем более не-корабль попал в течение, ветер уже ничего не значит. Или значит мало.

Он чувствовал недоверчивое молчание Аранарта и продолжал:

– Да, вы не заметили поворота, но поверь мне. Я всё-таки тысячу лет провел на палубе. Нас несет на северо-восток, и ветер здесь уже бессилен. Любой ветер. Южный, восточный… они не освободят нас из течения.

Аранарт зажмурился. Молча, неподвижно. Закусив губу.

Потом спросил:

– Несколько месяцев?

– Да.

– Если не случится бурь, – договорил дунадан выученное.

Хэлгон молча ждал.

Посвистывал ветер, сделавший свое дело.

– Знаешь что… – выговорил Аранарт, – давай перенесем сюда те кости. Меня сейчас… к нашим пускать нельзя. Я же проговорюсь. Не словами, так…

– Перенесем.

Они пошли заниматься этим бесполезным, но таким необходимым сейчас делом.

Пришли.

Взяли.

Понесли.

Лучше бы про мясо придумал. Кости сейчас носить… будут и их кости на дне океана.

Идет впереди на два шага. Сдерживается, а плечи напряжены, будто не охапку костей несет, а невесть какую тяжесть. Каменные плечи.

Груз – врагу не пожелаешь: смерть нести. Одну на всех смерть.

Назавтра вождь был хмур, но никто ничего не заподозрил.

Встали снова задолго до рассвета, чтобы не упустить полусвет утренних сумерек.

Ветер стих окончательно (Хэлгон и Аранарт понимали, что это льдина ушла восточнее), тихая погода показалась дунаданам чудом. От мороза их надежно защищали меха, а сейчас, когда не надо уклоняться от обжигающих порывов, когда снег не слепит глаза, когда не перехватывает дыхание… сейчас можно осмотреться в этих странных местах.

Окрестные льдины плыли мирно. Большие и малые, с широкими разводьями и впритык друг к другу. Вся это серо-голубая масса на темной воде казалась неподвижной , и трудно было поверить, что она движется на восток… движется, покрывая за день примерно расстояние обычного перехода людей.

Неприметна, но упорна жизнь Севера.