Некоронованный

– Это просто, – ответил нолдор. – Тебе приходит мысль… думаешь, что твоя. На самом деле – нет. Погубило же кольцо Всевластья Исилдура. Рассчиталось за хозяина.

– А что же кольцо Барахира? – подал голос Рибиэль.

– Я вот что думаю, – сказал Аранарт. – Ведь оно было у Элендила, когда он погиб. Сначала Исилдур взял себе кольцо Врага, и только потом снял с руки отца это. Ну и дальше то, о чем говорит Хэлгон: ему просто не захотелось это кольцо надевать. Как он себе это объяснял – неизвестно, но… хранил вместе с Нарсилом, с ним и отправил в Арнор. Думаю, так.

Он переложил костер. Там пеклось несколько уток, обмазанных глиной. Охотиться за утками на каяке было одним удовольствием.

– А может быть, всё гораздо проще, – добавил Король. – Может быть, Элендил просто оставил это кольцо в Аннуминасе. И плавать кольцу никуда не пришлось.

– Так неинтересно! – хмыкнул Сидвар.

– Неинтересно и необязательно, – кивнул Аранарт. – Зная способность этого кольца не теряться в самых невозможных ситуациях. Да и не думается мне, что Элендил его снял бы. С такими мыслями на войну не идут.

– А как оно попало к Элросу? – размышлял вслух Маэтор.

– Да очень просто, – не понял вопроса Сидвар. – Диор отправил его с Эльвинг и Сильмарилом.

Аранарт взглянул на Хэлгона. Но нет, всё в порядке, теперь при нолдоре можно об этом говорить спокойно.

– А почему же ни слова нет в хрониках?

– Да потому что хроники писали эльфы! Что им это кольцо с того дня, как Финрод его отдал? Знаком рода Финарфина оно быть перестало!

– А если не перестало? Если Диор его отдал, только гораздо раньше. Галадриэли отдал!

– Или даже еще Берен…

– С чего тогда Галадриэли отдавать его детям Эльвинг?

– Это ты у нее бы и спросил!

– А точно. Давайте до Лориэна сплаваем, раз уж мы на лодках. И спросим!

– И скажет тебе леди Галадриэль на чистом квэнья: «Греби отсюда».

– Знатоки древности! Ужин готов.

На одном из привалов Хэлгон сказал Аранарту:

– Ты же отпустишь меня к Кирдану? Карта Гурут Уигален нужнее по эту сторону Зачарованных Морей. Да и по ту ее быстрее отправить кораблем, чем через Мандос.

– О чем говорить, – улыбнулся Король. – Надеюсь, ты не собираешься уходить, не дожидаясь свадьбы?

Эльф ответно улыбнулся.

– Ну вот. А после свадьбы, в первый же свободный день, иди, – он кивнул и спросил: – Рад? На сколько мы расширили карту?

– На шестую часть точно. Да, Аранарт, я рад, – глаза эльфа были печальны. – Но сейчас, когда всё закончилось, я рад другому. Всё-таки пользы от нашей карты немного… там никто не плавал и никто не поплывет. Только знание о мире.

– Тогда чему же ты рад?

– Я рад за Эльдин. Она столько веков стыдилась имени мужа… теперь не будет.

– Назови тот остров в ее честь.

– Думаешь, можно? – нахмурился нолдор.

– А почему нет? Ты уплыл оттуда ради нее. И не подай ты голос первым, мои красавцы могли бы не решиться спорить со мной.

– Не знаю. Я посоветуюсь с Кирданом. Это дерзко…

– Не более дерзко, чем расширять карту, ты не считаешь?

Теперь они точно знали, что к востоку местность повышается. Под ними были примерно те же низины с редкими холмами, но день ото дня всё дольше не дунаданы ехали на каяках, а каяки на них. Пришел день, когда за весь переход они не спустили их на воду ни разу.

Значит, пора держать слово, данное Ики.

Аранарт присмотрел молодую рябинку, достаточно гибкую, чтобы легко согнуть, но с хорошей кроной, каяк там удобно устроится. Ее наклонили, килем кверху пристроили каяк, отпустили… получилась рябина в странной длинной шапочке. Как будто всегда такой и росла.

Довольные делом своих рук, нашли другую рябину и повторили это со вторым каяком.

Сидвар поглядел на коронованное дерево и изрек:

– Лодка сидела на дереве.

Подумал, и спросил сам себя:

– А разве лодки сидят на деревьях?

И сам же ответствовал:

– Ну, это была сумасшедшая лодка.

…из которой когда-нибудь получится самое настоящее чудо.

Свадьба

Места становились всё более холмистыми… всё более знакомыми. Впереди и справа засинели дальние вершины: Северное Всхолмье. День, самое большее два дня пути к югу – и будут те крепости, которые не удержали Ондомир и Алдамир. Странно думать о братьях – о вечно юных братьях – словно о героях древних сказаний. Теперь для них всё закончено: враг разбит, их гибель отмщена, и знак возрожденной страны – возвращенное кольцо. День, два к югу… в прошлое. В прошлое, которое вот теперь может спать спокойно.

А их путь лежит на восток.

В будущее.

Когда устроились на ночлег, Аранарт спросил:

– Хэлгон, а за сколько бы ты добрался до схрона на Черноряске?

Тот пожал плечами:

– Если поторопиться, то за неделю. А если очень поторопиться…

Он поймал взгляд вождя, кивнул.

– И что им сказать, кроме того, что всё удачно?

– Что мы будем у Голвега через месяц.

Такхол, возившийся с костром, поднял голову:

– Так мы можем раньше быть. Сбросим поклажу в ближайшем схроне, а сами налегке…

– Верно, – холодно сказал вождь.

Его тон заставил дунаданов отвлечься от обычных хлопот по лагерю.

– Нам же потом и принесут наши мешки… – осторожно заметил Рибиэль.

Аранарт кивнул, медленно и молча. Лучше бы словами ругался.