Некоронованный

Перешли брод (вода в самом глубоком месте была Арахаэлю по колено) и углубились в лабиринт скал по ту сторону. Отроги всё выше, небо всё темнее (как рано здесь наступают сумерки!), вдобавок небо стало затягиваться хоть и высокими, но тучами, так что в этом горном лабиринте настала уже почти ночь в то время, когда мальчишкам было привычно только заканчивать занятия, да и то не всегда. Хмурые горы, крутые склоны, развилки ущелий… было бы… ну, не то, чтобы страшно, но мрачно и неуютно, ни веди их эльфы. Дивный народ словно плыл над каменистой тропой, и Арахаэль смотрел на их походку с завистью: сам он пока мог только мечтать о том времени, когда каждый его шаг будет только с носка, только с мизинца, и он сможет совершенно не думать о ногах, это станет привычкой, это станет частью его… Следя за своей походкой безо всякого напоминания любого из наставников, мальчик перестал замечать и серую темноту, и подъем, и каменистую дорогу, и собственную усталость от дневного перехода. В ушах стоял голос Хэлгона: «Правильно идти легче. Когда почувствуешь, что тебе легче, значит, идешь правильно». То, что нолдор шел сзади молча, ничего не меняло.

Они остановились, словно налетели на незримую стену.

Впереди был свет.

Впереди простирались сумерки, кажущиеся синими от обилия золотистых и оранжевых огоньков: диковинное кружево, повисшее в воздухе. Мальчики медленно осознавали, что же освещено этими светильниками; их взгляд скользил по кровлям, окнам, фасадам… и Арахаэль задал вслух вопрос, который вертелся на языке у них всех:

– Вот это и есть – дома?

Эльфы непонимающе переглянулись.

– Да, – отвечал Гэндальф. – И немного найдется в мире домов красивее, чем эти.

Дальше они шли, как во сне. Следопыты все до одного, несмотря на возраст, они нашли бы дорогу в незнакомом лесу, но сейчас… они перешли какой-то мостик… статуи и витая резьба при входе, потом миновали сколько-то… а это что? оно похоже на дом, только всё насквозь… ну, как несколько деревьев сплелись ветками… а, то есть это не дом? а зачем оно такое? для красоты?.. да, для красоты… куда их ведут – они уже не знали, изумленные, очарованные, тропа стала подниматься к скалам, послышался звонкий голос небольшого водопада… опять дом – весь в сиянии золотых светильников, деревянные стены кажутся такими теплыми, мощеная площадка с узорными перилами перед ним, а там эта, как Гэндальф ее назвал… ну, которая перепутавшиеся деревья, а, вот: разговорка! или как-то так…

Это – им? они будут жить здесь? он же такой красивый… и такой большой…

Ванна с горячей водой, ужин – всё это прошло мимо их сознания. Очнулся Арахаэль, только когда его привели в комнату, где стояла кровать шире и длиннее, чем та, что была у родителей. Мальчик смотрел на нее настороженным взглядом, он подобрался и напрягся.

– Что не так? – спросил его Хэлгон. Эльфы Элронда, застилавшие постель, остановились.

– Н-ничего, – ответил принц. – Мы здесь будем спать, да?

Нолдор приподнял бровь:

– Боишься, впятером вам будет тесно?

– Н-нет, – Арахаэль старался, чтобы голос не выдал его.

Нолдор перестал мучить ребенка:

– Это не на пятерых.

– На двоих? – нахмурился мальчик. – Но она слишком большая.

Здешние эльфы слушали их с искренним непониманием.

– Нет, – улыбнулся Хэлгон. – На одного.

…вот это и называется: окаменеть от изумления.

– Ложись и спи. Или я должен тебя укладывать, как маленького?

– А… они?

– У них у каждого – такая же. – Он сурово посмотрел на принца. – С каких пор ты не веришь моему слову?

Мальчик стоял, боясь забраться в… на… это.

– Арахаэль, это Ривенделл. Это другая жизнь. Тебя предупреждали. Это – здесь – обычная кровать.

Кивнул слугам: вынесите светильники.

– Спи, мой мальчик. Завтра тебе говорить с владыкой Элрондом, так что отдохни хорошенько. Впрочем, здесь всегда отлично спится.

Хэлгон не хотел спать. Выспаться можно и в поле под кустом. А здесь слишком хорошо, чтобы тратить эту ночь на сон.

Он вышел в… как ее назвал Арахаэль? разговорку? облокотился на перила.

Небо было по-прежнему затянуто высокими тучами, где-то на юге урчал гром – очень далеко, но ветра здесь южные, гроза может добраться к утру… зато сейчас тихо.

Мудро выбран дом: рядом водопад и, кроме его шума, ничего не слышно. Вот там танцуют, всё освещено, судя по быстроте танца – весело… и ни звука здесь. Только мерный голос воды. Надо будет завтра поблагодарить владыку. Или Арахаэлю сказать, потом поблагодарит. Если удастся обойтись без разговора самому.

Кто-то из эльфов быстро шел снизу. Светловолосый. Скрылся за поворотом тропы. Сюда?

– Добрая встреча, Хэлгон.

– Добрая встреча, лорд Глорфиндэль.

– Как твоя рана?

– Я уже забыл о ней, – качнул головой нолдор.

– Да, о твоем исцелении говорили много… Я не помешаю?

– Отнюдь.

Глорфиндэль стал спрашивать о жизни дунаданов, Хэлгон отвечал, но одно чувство не покидало его: ваниар пришел не за этим. Его привело нечто важное, и он не знает, как начать.

И услышав очередное «лорд Глорфиндэль», он сказал:

– Хэлгон, не пора ли тебе перестать звать меня лордом? Мы приплыли на одном корабле. Мы сражались в одной битве. Средиземье уравняло нас.