Некоронованный

– Брат, мы должны простить их, – Элрос говорил, глядя прямо перед собой. – Сейчас, когда Сильмарил нас больше не разделяет, мы должны прекратить эту вражду.

– Но они погубили маму…

– Наша мать жива, – не допускающим возражений тоном отвечал Элрос.

– Откуда ты знаешь?!

– Она жива. Просто поверь мне.

И верилось – безоглядно. Потому что он так сказал.

– Мы простим их, – твердо продолжал сын Эарендила, – потому что когда эльдар ненавидит эльдара, это на пользу Морготу.

– Мы простим их, – эхом откликнулся Элронд. – Ты скажешь им об этом?

– Нет. Мы простим их сами. Для себя. В своем сердце.

Он подумал и добавил:

– А они это поймут.

– Откуда он такой взялся?! – тем же вечером спрашивал Элронд Гэндальфа.

– С дуба, – отвечал волшебник.

– Что? – Элронд чуть не пролил вино, которое разливал им по кубкам.

– С дуба спрыгнул, говорю.

Часть 5

Восход

…и каждый из двух пожилых мужчин думал о силе, которая заставляет их рисковать, тревожиться, лезть на рожон, хотя все можно спокойно, уютно, уважаемо… Их давно не интересовали личные деньги, и даже честолюбие с возрастом как-то прошло. Силой этой называлась работа.

«Территория»

Пни его

За столом в углу сидели два бродяги из числа тех, кого принято называть подозрительными личностями. Не фермеры, не купцы и… нет, не воины. Хотя вооружены и мускулисты. Но одежда, которая в свое время собрала на себя столько грязи, что ее изначальный цвет уже не определить… нет, это в лучшем случае – охотники. А в худшем… не стоит и думать. И не смотреть в их сторону. Тем паче, что они и сами хотят быть незаметными.

Один с сильной проседью – крепкая фигура, худощавое лицо. Второй – верно, сын? – узкоплеч, а о лице скажешь только, что безбород: не снимает капюшона. Шрам у него там, что ли, через весь лоб?

Наверняка, разбойники.

Для пущей подозрительности младший пил молоко. Старший хотя бы – пиво, как все нормальные люди.

Ели медленно. То ли не голодны, то ли пришли сюда больше послушать, чем поесть.

А послушать было что.

– И вот тогда Король-Чародей присылает королю Эарнуру второе послание… – смачно рассказывал купец с юга.

Старший из двух бродяг нехорошо сверкнул глазами, взял свое пиво, пересел поближе.

– И пишет, что тот раньше был просто трус, а теперь еще и – дряхлый трус.

Бродяга чуть прихлебнул пива.

– А ты прям читал те письма? – захохотал кто-то из фермеров.

– Я-то нет, а только весь Минас-Тирит их знает! Рассказывали: примчался из-за реки гонец, весь черный, страшный, люди перед ним разбегались, а он лук достал, на стрелу послание повесил и – рраз! – оно прямо в королевской цитадели упало!

Бродяга сделал вид, что пьет, – скрывал улыбку. Он, конечно, очень смутно помнил высоту Минас-Тирита, но предположить, что стрела долетит до седьмого яруса, не рискнул бы. Если она хотя бы перелетела внешнюю стену – и то это был бы оч-чень хороший выстрел.

– Ну и король, конечно, после такого должен был при всем дворе читать. А там же и эти их… бабы. Дамы, в смысле. Она хоть и десять раз дама, а всё – баба. И язык у нее… Короче, к вечеру знал весь город.

– Да ты не про баб, ты про короля рассказывай!

– А что король? Куда ему деваться? Над ним же весь город смеяться будет! Он надел доспехи, сел на коня, да и поскакал к Крепости Призраков. Ну и всё.

– Что – всё?

– Всё и всё. Не видел его с той поры никто. Сгинул.

Бродяга аккуратным движением отставил пиво.

– Не, ну так неинтересно! Что там было-то? В этом черном замке, как его?

– А я откуда знаю?! Это тебе, парень, не сказка! Это правда! И уж того, чего никто не видел, я рассказывать не буду. А только без короля мы теперь.

– Это как?

– А так! Он же женат-то не был. Ну и всё. Нет у него детей.

Бродяга медленно распрямился. Сжал губы. Посмотрел на своего спутника – такими огромными глазами, о каких говорят «ты, парень, словно призрак увидел».

– Хе! Будто чтобы были дети, надо жениться!

– Это тебе, может, и не надо. А у них, у королей, всё чистенько и благородно.

– И чего ж теперь будет?

– А что было, то и будет. Только без короля. Наместник же.

Бродяга незаметно перевел дыхание. Взялся за пиво. Сделал маленький глоток – едва горло промочить.

– Не, без короля как-то неправильно…

– А чего неправильно? Мне вон дед рассказывал. Ну, жил он при князе Арведуи: ниччо хорошего не было, одна война.

Бродяга снова сделал маленький глоток.

– А мы щас живем себе тихо и спокойно. Ну вот и Гондор теперь будет без короля жить так же.

– Да тебя, парень, прямо в совет к наместнику!

– А чего, неправда, что ли?

Бродяга взял недопитое пиво, вернулся за свой стол. Взглянул на спутника: слышал? Тот чуть заметно кивнул. Тихо спросил:

– И что ты намерен делать?

– Допивай свое молоко, если оставлять не хочешь, – сказал вполголоса и окликнул трактирного слугу: – Парень, позови-ка нам хозяина.

Вскоре явился хозяин. На этих то-ли-разбойники-то-ли-кто-они-там он смотрел с опаской.

Старший достал из кошеля несколько полустертых медных монет, выложил на стол. Сказал спокойно: