Некоронованный

В годы своего «старения» Риан часто сетовала, что Арахаэль и остальные мальчики не спешат жениться – а она бы отдала их женам свои украшения… ведь обидно, что эта красота лежит без пользы в сундуке. Тогда Аранарт слушал то, что для нее стояло за этими словами, а вот сейчас он первый раз вспомнил их в самом прямом из смыслов.

Отсутствие хотя бы одной невестки сейчас изрядно усложняло дело.

Прямиком из Тарбада он отправился к Арахаэлю. По дороге можно было продумать обстоятельный ответ на вопросы Матушки о причинах такого долгого отсутствия. Если он станет рассуждать о том, что у купцов изменилась цена пушнины и о причинах этого, она очень быстро перестанет его понимать и будет лишь кивать в паузах.

…потом Король и его наследник будут вспоминать этот разговор со смехом, не раз и не два пересказывая его и Королеве, и другим. Но тогда они были серьезны до предела.

Аранарт рассказал сыну всё. Арахаэль, приходивший к ним в гости где-то по разу в год, не мог не видеть, как меняется мама, но не ожидал, что дело настолько серьезно.

Теперь им нужна женщина: умная, неболтливая и хорошо умеющая шить.

– Ладенет, – сразу предложил Арахаэль.

Найдя ничтожный повод завязать разговор, Аранарт отправился знакомиться с будущей участницей их заговора.

И понял, что тайна, кажется, за пределы семьи не выйдет. Вернее, тайной она перестанет быть гораздо раньше, чем Ладенет… как этот вид родства называется?

Арахаэль, похоже, сам пока не понимает, почему так готов доверять этой женщине. А ответ вот он, пташкой летает по пещере: Хеледир. Замуж ей, конечно, нескоро, Арахаэль пока на нее и не смотрит, как сам Аранарт, приходя к Голвегу долгие годы, не смотрел на Риан.

Ладенет оказалась заговорщицей что надо (у нее, часом, в Гондоре родни нет?). По спокойному тону, которым она говорила и о шитье, и о том, как никто не узнает о ее работе, Аранарт понял: всё будет в порядке.

Интересно, она замечает, что Арахаэль с особой охотой помогает им? Лет десять у нее еще точно есть на то, чтобы заметить. А то и поболее. Он характером в деда, торопиться не будет.

Хорошо, что он характером в деда. И ему проще, и Арнору лучше.

Месяц дома промелькнул как неделя. И не в занятиях: всё равно этот год потерян, нечего нарушать ритм, в который мальчишки вошли без него. На следующий год наверстаем.

Риан по нему соскучилась. Про себя Аранарт усмехался, вспоминая, как она отстранялась еще несколько лет назад. А сейчас дорожит каждым днем, что вместе.

Перестала его бояться, по-детски доверчиво прижимается к плечу. Вот и правильно. Поняла, умница, что главное – быть вместе. А как именно – дело десятое.

Ему почти не хотелось уходить снова. Но всё было подготовлено, меха набиты с зимы, Арахаэль и спутники ждали… а самое главное: надо довести дело до конца. Если он останется, хуже не будет. Если он уйдет, потом станет лучше. Ей станет лучше. Ему тоже, но это сейчас неважно.

Он распрощался с Матушкой до сухой осени, и маленький отряд – десяток дунаданов, не считая Хэлгона, – отправился по Тракту на запад.

Обновить союз с гномами было полезно. Представить Арахаэля Фрору – обязательно. Познакомить Арахаэля с наследником Фрора было бы замечательно. Гномье оружие им нелишне и сейчас, а лет через сто, когда дунаданов станет значительно больше, оно будет просто необходимо. И как ни жадны гномы, как ни любят они их меха, они не станут менять прекрасное оружие на пушнину, если предлагать ее будет неизвестно кто. Другое дело – вековой союз: мы ведем дела потому, что доверяем друг другу. Можно смело отдать оружие в те руки, которые никогда не поднимут его против гнома.

Всё так.

И он непременно пошел бы в Синие Горы, пошел как сейчас – с Арахаэлем, с роскошным мехом в подарок, он пошел бы, но – лет через десять. Или через двадцать. Или вообще через тридцать… хотя через тридцать поздновато. Через двадцать.

Но приходится идти теперь. Ему необходим ювелир. Лучший из ювелиров Синих Гор. Необходимо, чтобы гном был готов не просто сделать прекрасную вещь на заказ, но именно то, что надо Аранарту. То, что будет к лицу Риан. Сегодняшней Риан. То, что она не сможет не надеть.

А решение судеб их народов – не более чем удобный повод договориться с гномом.

Как причудливы иногда пути судьбы.

У Белых Холмов Тракт кончился, и отряд разделился: Хэлгон шел на запад, к Кирдану (передать поклон, извинения, что был рядом, но не завернул, рассказать новости, если спросят… и наконец нарисовать карту Гурут Уигален! вот когда выдался первый же случай сходить в Мифлонд, всего-то полвека ждать пришлось), дунаданы оставляли Дальнее Всхолмье справа и шли на юго-запад.

Где их прошлый раз встретили воины владыки Фрора.

Горы становились всё ближе, и арнорцы чувствовали себя всё более неуютно. Столь высокие хребты для них всех были воплощением опасности, вблизи них надо было скрыться, стать тенью, живое существо там было или врагом, или добычей (или превращалось из врага в добычу… точнее, в жертву); здесь же прятаться не только незачем, но и наоборот: следовало идти предельно открыто, чем скорее заметят, тем лучше.