Некоронованный

Вот и шли. Бодро (для грязи, которая если по щиколотку, то это называется сухим местом), а главное – неутомимо. Вроде и не бездельничали у Бомбадила, вроде и заняты были с утра до ночи, а отдохнули на удивление. Так что сейчас горсть сухарей в рот на ходу – и никаких привалов. До ближайшей пещеры в Белых Холмах.

Струны на арфе мира

Дождь закончился, идти по предгорьям стало гораздо легче. Несколько дней пути с короткими привалами – никому толком не спалось, когда цель так близка.

И вот.

Она медленно проступала на горизонте – сперва то ли кажется, то ли нет, потом понимаешь, что это не мечта, а явь, потом думаешь, какие же изящные там башни, а потом видишь и всю ее – стену Мифлонда. Мощная, надежная – не уступит форностской, но кажется выше и легче… умеют эльфы делать изящные вещи, и не только те, которые на стол ставишь или на себя наденешь.

Ворот в их честь распахивать не стали, несколько дозорных вышло из небольшой калитки, которую дунаданы заметили только, когда она открылась.

– Добрая встреча, Хэлгон.

Какие-то эдайн рядом с нолдором мало интересовали их.

– Я сопровождаю Аранарта, принца Артедайна, к владыке Кирдану, – ответил следопыт.

Фалмари теперь изволил взглянуть на людей:

– Добрая встреча, Аранарт.

Тот ответил наклоном головы.

Морской эльф кивнул одному из своих, и тот поспешно ушел. И без слов понятно – сообщить владыке о гостях.

– Вас проводят.

– Благодарю, – ответил Аранарт. Хватит Хэлгону за него разговаривать.

Они прошли через узкий ход в стене – и перед ними словно взвились в небо здания, стройные, как лес мачт, светлые, как паруса, и легкие, как мечта. А вдалеке синела гладь залива Лун.

Так и должно выглядеть чудо.

Только так и может выглядеть надежда.

Надежда, изваянная в камне.

Сколько тысяч лет этому городу… по этим мостовым ступала нога Тар-Алдариона, сюда приплыл Элендил, здесь частым гостем бывал Гил-Галад, отсюда дважды выходили войска, отбросившие Моргула, – и ты идешь здесь сам, по этому городу, плывущему как корабль по морю Времени, и как бы ни бушевали шквалы войн, Мифлонд скользит под-над ними, прекрасный, незапятнанный и готовый придти на помощь.

Линии зданий, аркад, порталов, беседок, вознесенных под небеса, – все они слились в сознании Аранарта в единый светлый образ. Отец отправил его сюда за помощью – и этот прекраснейший из городов Арды поможет. Как морской прибой, явится войско, и Моргул будет разбит.

Принц Артедайна восторженно смотрел на Серебристую Гавань, но не красотой зданий любовался он, а своей мечтой, в осуществлении которой был сейчас уверен.

Их привели в небольшую комнату в довольно высоком здании. Два ложа (при них внесли третье), кресла у стола, что-то еще из обстановки. Окна – одно на север, на Северную гавань и устье реки, другое на запад, на простор залива, – уже были без рам, и один из фалмари взглядом спросил Хэлгона, не будет ли холодно людям и не поставить ли рамы снова. Тот ответил движением глаз: нет – ветра здесь восточные, в комнату не задувают, а возня с рамами сейчас не ко времени.

Принесли горячей воды, так что арнорцы смогли привести себя «в человеческий вид», как сказал Голвег, косясь на Хэлгона. Принесли поесть. Гости поблагодарили и проглотили, не заметив. Они ждали, когда их позовут к владыке.

В дверь постучали.

– Да! – крикнул Аранарт… и встал, увидев вошедшего.

Он не знал, как выглядит Кирдан. Но сомнений в том, кто это, – не было.

На удивление спокойный взгляд и плавность движений. Но чувствовалось: это лишь знак глубинной уверенности в том, что каждое твое слово будет исполнено. Поэтому не стоит говорить лишнего, нельзя допустить лишнего жеста. В неспешной мягкости таилась древняя мощь… как в тиши рассветного моря сокрыта сила стихии.

– Владыка Кирдан, – сын Арведуи поклонился.

– Добрая встреча, принц Аранарт. Хэлгон.

Корабел встретился с нолдором взглядом и указал глазами на Голвега.

Хэлгон назвал его.

– Добрая встреча, – кивнул древний эльф командиру следопытов; тот поклонился.

С приветствиями было покончено, Аранарт стал рассказывать. Коротко, по делу. Взятые крепости. Сданные крепости. Фермеры, ушедшие в горы. Отряды, затаившиеся в горах. Сданный Форност. Бегство отца на север. Его приказ наследнику. Всё.

Кирдан молчал, переплетя тонкие пальцы.

Аранарт понял его молчание. Побледнел. Выпрямился, ожидая приговора своей стране.

– Ты ждешь, – заговорил владыка Гаваней, – что, как и при Арвелеге, я отправлю войско и поможет северный Линдон.

Принц не ответил. Зачем слова, если ясно, что не отправит.

– Но ты забываешь, – голос Кирдана был негромок, – что в прошлых войнах эльфы гибли. И многие за эти шесть веков уплыли. Мой город пустеет. Линдон пустеет тоже.

Аранарт наклонил голову, соглашаясь. Гибель страны – не повод быть невежливым и не отвечать собеседнику. Хотя бы молча отвечать.

– Но даже если бы я мог сейчас прислать вам такое войско, как и шесть веков назад, я бы не сделал этого.

Вот так, прямо и говорит.

– Не сделал бы, – продолжал Корабел, – потому, что и тогда войска эльфов было недостаточно для победы. Тогда сражались Артедайн, Кардолан… и эльфы.