Некоронованный

Будешь тут орать, когда вечером Он объехал ваши отряды сам и словно каждому в душу глянул… да что глянул – ледяной клинок вонзил, и лучше уж под стрелы этого западного западла, чем ему под взгляд…

Вот и орешь – для храбрости.

А хорошие были слова… «весь Север – ваш!», «перебить этих жалких эльфийских прихвостней», «стать истинно свободными»…

Вот и орешь напоследок:

– Север наш! Наш! На-а-аШ!

…словно мятущаяся в небе исполинской тенью стая скворцов, взмыли стрелы с Дол Саэв.

– И много у него в войске рудаурцев?

– Полагаю, больше, чем у нас стрел.

А днем подойдут ангмарцы. Что ж, они хотя бы с перехода и им еще лезть на Отравный.

– Вы недооцениваете Моргула. Он предусмотрит это.

– И что ж он сделает?!

– Он делает. Смотрите.

На северных холмах ангмарцы (отсюда не разглядеть внешность, разве только Кирдану, но понятно же, что не рудаурцы) разворачивались небольшими отрядами. На склоне, самом близком к Отравному, спешно рубили деревья, что-то делали. Но что и зачем? Через всю долину? Далеко же. И зачем стоит их отряд на северо-восточном холме?

Рудаур уже не бежит так яростно, как в начале. Огибают трупы своих. Ненависть к Артедайну велика, но первый порыв иссяк, и страх смерти сильнее ненависти. А стрелы на Дол Саэв пока не кончились, хоть прежней тучи и нет.

Кто был тот первый, что повернул назад? Со скальника видно хорошо, но – не разглядели. Один, несколько – и сшибая с ног своих, рудаурцы бегут назад, пока еще (уже!) их не достали стрелы с этого проклятого Отравного.

Стрелы.

Не с Дол Саэв.

С северного холма.

Ангмарские.

Вот зачем там этот отряд.

– По своим?! – шепчет потрясенный Талион.

– Предатели никому не свои, – раздается стальной голос Аранарта. – Даже Моргулу.

И Рудаур выбирает смерть под стрелами дунаданов и эльфов.

А на северо-западном холме продолжают делать… что-то.

– Баллисты? – хмурится Ненар. – Ангмарец считает нашу позицию слишком удачной и собирается брать холм как крепость?

– Похоже, – мрачно кивает Рилтин.

– Сами набрать воды сообразят? – оборачивается Аранарт к Талиону. – Пока с холма не согнали?

– Там Валмах, – вместо Талиона отвечает Рилтин. – Он прикажет. Или уже приказал.

– Хорошо, – кивает Аранарт.

Тысячник Эарнила смотрит в напряженное лицо арнорца, возрастом годящегося ему в сыновья, переводит взгляд на Кирдана, который словно безучастен, снова на Аранарта. Что происходит? Не на северных холмах, а здесь?!

Что-то везут к баллистам. Лошади навьючены. Что там?

Жуткое чувство. Видишь, как против тебя готовят хитрость, и не можешь ничего сделать.

И тем, кто на Отравном, чем выше стоят, тем лучше видно.

И так же непонятно.

Чем выше стоят – тем сильнее это по ним ударит.

Надо уходить с холма.

Валмах умница, сообразил это. Войско медленно движется вниз. Совсем идти в долину пока рано, но когда – будет проще спуститься.

Хорошее было укрытие для хоббитов, но слишком высоко.

Рва не хватило до полудня – завален трупами рудаурцев. У первого ряда валунов идет бой, но понятно, что это так, разминка. Скоро подойдет Ангмар, тогда и начнется всерьез.

Что они привезли к тем баллистам?

Что?

Моргул умеет пугать. Даже назгульских чар не надо.

А вот и Ангмар.

Их лучники уходят с дальнего холма: больше бить по своим не понадобится. Колчаны еще не пусты, всё нам достанется. Тем, кто пока стоит над боем.

Закончили первую баллисту, начали пристреливаться. Пока камнями. Ну, это еще не опасно. Там гондорские щиты.

Бой у подножия Дол Саэв кипит, но ты понимаешь: еще – ничего – не – началось.

И где – сам?

Кирдан то ли слышит мысли, то ли понимает безо всякого осанвэ:

– Ему незачем показываться. Пока всё идет по его плану.

Стали пристреливать вторую баллисту.

Так и хочется уже сказать: давайте быстрее! Опасность лучше неизвестности.

Лучше.

Разумеется.

Он отлично знает это.

Страх – его оружие.

Следующие баллисты пристреливают ниже. Открыто, спокойно. Почувствуй себя мишенью.

Или выпусти резерв.

Два долгих сигнала – и Голвег ничего не оставит ни от баллист, ни от того, что привезли к ним.

Ангмарец этого и добивается?

Что хуже? – позволить Моргулу осуществить его план или нарушить свой?

Мыслью вслух:

– Что хуже?..

– Ну вряд ли он способен разнести Отравный, – бодрится Талион. – Я про сам холм.

– А если способен? – спрашивает Ненар. – За что его зовут Чародеем?

– Чародей, – медленно отвечает Кирдан, – не стал бы строить баллисты. Каков бы ни был его план, это план короля Ангмара. Не назгула.

– Добрая весть, – мрачно усмехается Рилтин.

Кирдан серьезно кивает.

Значит, ждем.

Боя внизу Отравного просто не замечаешь. Не слышишь его, словно нет звона оружия, лязга лат, криков и проклятий. Тишина. В этой тишине новые отряды ангмарцев входят в долину. Становятся по склонам северных холмов.

Будто готовы пропустить и своих, и наших, когда…

…когда их баллисты сгонят нас с Дол Саэв.

Или отправить резерв сейчас? Иначе сам подставишь левое крыло своей армии под удар.

Кирдан безмолвно отвечает: нет. Даже не головой качает. Только движение глаз. Этого достаточно.

У Ангмарца может быть план в запасе – на твое нетерпение.

У Ангмарца наверняка есть план в запасе.

Скорей бы.