Некоронованный

– Этот риск…

Тот посмотрел ему в глаза и твердо сказал:

– У меня два младших брата на севере.

– Но это не повод настолько безрассудно играть своей жизнью!

– Безрассудно? – проговорил Аранарт сквозь зубы. – А что ты назовешь разумным? Посмотри на наших лошадей, твоих и моих! Им нужен день отдыха, не меньше. А против нас – ангмарцы. Ты знаешь их коней! Как ты предложишь дать им бой? Как мы можем разбить их и не загубить наших лошадей?! Ты мудр и опытен, лорд Садрон, – его слова были учтивыми, но речь холодной и злой, – тебе известно, что Ангмар на ложные отступления не ведется, он знает эту хитрость раньше, чем мы сели в седло. Предложи способ лучше, мой лорд. Предложи, и я послушаюсь тебя.

Он понимал, что принц прав. Если они лишатся коней – останется только уйти в горы. И сидеть там, как лягушка под камнем.

Но позволить сыну Арведуи вот так рисковать жизнью?!

– Принц, отчего бы тебе самому не возглавить засадный отряд?

– Лорд Садрон. – (У кого он научился этому ледяному тону?) – Конечно, наши семьи роднились не сосчитаю сколько раз…

– Восемнадцать, – безотчетно ответил тот.

– … но это не дает тебе права командовать отрядом под знаменем.

– Не делай глупостей, принц.

– У меня два брата в запасе. И имена у них королевские. Тебе это известно.

– И всё же…

– Прости, лорд Садрон. Времени на спор уже нет.

Он снял с пояса рог и протрубил тревогу.

Холмы подхватили голос рога, эхом откликнулся скальник, пошло гулять по долине.

Теперь Ангмар точно будет здесь.

Светало.

Еще за холмами, но уже близко гремели по мерзлой земле копыта ангмарского отряда.

Скоро.

Всё было сделано, как он сказал. Спешенные всадники на холме. Кони за их спинами. Злой (встреться с ним взглядом – порежешься!) Садрон в засаде. Всё готово.

Совсем скоро.

Он знает, что в задних рядах готовы лучники. Стрел не то чтобы очень много, но собрали после прошлого раза. Проредим ангмарцев.

Вот они. Показались из-за холма.

Сердце забилось вдвое чаще, руки стиснули копье.

Он знает, что в первых рядах готовы щитоносцы. У Ангмара тоже есть лучники. Они тоже захотят проредить врагов. Вот только всадник уязвимее копейщика. Над копейщиком поднимут щит.

Почти у подножия.

Страшно. Никогда не стоял вот так, пешим. Всегда на коне, впереди отряда. Там зовешь за собой, там горишь и зажигаешь своим пламенем, там ты острие копья, ты порыв, ты воля… а здесь ты мишень. Неподвижная мишень в ряду других, таких же. И всё, в чем ты лучше, знатнее, умнее других, всё это ничего не значит. Ты никто. Двуногая мишень. Закроет тебя щитоносец – останешься жив. Нет – нет. Уцелеешь под градом стрел – станешь руками, держащими копье.

Не страшно вести отряд на врага, пусть он вдесятеро превосходит тебя.

Страшно быть никем. Вражьей целью. Не сдвинуться с места, что бы ни было. Сейчас они будут стрелять по тебе, и нельзя ни бежать, ни укрыться.

Нет!

Он командир, и он может изменить ход боя. Даже стоя в простом строю.

– Стрелы!

Холм выстрелит чуть раньше, чем надо, да. Арнорские стрелы почти не нанесут урона. Но, уклоняясь, ангмарцы упустят время для лучшего выстрела, запоздают, их стрелы уйдут в перелет, ударят по скальнику…

По крайней мере, не стоять и ждать, убьют тебя или не убьют.

Земля гудит, мелкие камешки дрожат и осыпаются вниз.

Скачут. На тебя.

Стоя-а-ать. Стиснуть зубы. И стиснуть руки на древке.

Как же страшен конь, когда ты пеш.

Ближе. Еще.

Схватка началась за миг до того, как строй ангмарцев взлетел на холм: уклониться от вражеского копья, нацеленного тебе в грудь, ударить своим в живот коню, ангмарец успевает освободить ноги из стремян, он не рушится с конем, а падает так, чтобы вскочить и броситься к тебе, выхватывая клинок, но ты готов, твой меч обнажен, и тут…

Аранарт не видел и не слышал боя вокруг, для него был лишь один-единственный ангмарец, чьего коня он поразил. Принц не замечал, что творится слева от него, и не увидел лошадь слева, обезумевшую в пылу схватки.

Левое плечо вдруг онемело, тело почему-то перестало слушаться, колени подогнулись… сознание еще не впустило боль, существовал только свой ангмарец, подбегающий к тебе, а ты почему-то падаешь, хотя не ранен, почему же ты падаешь, ведь нельзя, надо убить своего врага, а ты на земле и беспомощный, он заносит над тобой оружие…

…кругом тишина, нет ни боя, ни своих, ни врагов, ни земли, ни неба, а есть только медленно опускающийся на тебя тонкий клинок. Но он так медлен, что ты успеешь перекатиться на чугунно-тяжелый левый бок и вонзить меч в шею над кадыком врага. И выдернуть.

Хлещет кровь, на тебя падает горячий, еще шевелящийся труп.

Вокруг грохочет битва. Крики, проклятия, ржание коней, звон оружия.

Ты лежишь под теплым трупом.

Надо встать. Как? Левая половина твоего тела такая же тяжелая, как и мертвый враг. Его не скинуть. Ее не поднять.

Внизу новые крики. Ржание коней. Лорд Садрон. Всё хорошо. Враг в ловушке, сейчас наши начнут теснить его, еще пара дюжин сядет верхом, поскачет добить ангмарцев… хорошо, что лежишь под трупом: можешь быть уверен, на тебя не наступит конь кого-то из своих, обогнет мертвое тело.

Они сами всё сделают правильно.