Нелепая привычка жить

— Что? Даже не знаю, Сергей, что тебе сказать… Похоже, мне сейчас лучше всего побыть одному.

— Конечно, Виталий Павлович, как скажете. Но если что — вы знаете, как меня найти. Я подожду.

Когда Малахов, не разрешив, конечно, Сергею платить за себя, поднялся из-за стола, бывший подчиненный осторожно спросил:

— Может, вас отвезти? А то вы бледный такой и руки дрожат… Я смотрю, вы опять сами за рулем.

— Да, что-то не везет мне после тебя на водителей, — усмехнулся Виталий. — Ну что же, пожалуй, отвези.

Еще каких-то несколько часов назад Малахову казалось, что уже ничего в этой жизни не способно его шокировать. Однако мысль о том, что заказчицей его убийства может выступить женщина, столько лет прожившая с ним рядом, женщина, которую он когда-то так сильно любил и которой до сих пор дорожил, просто выбила его из колеи. Он не мог и не хотел верить в это — и в то же время внутренний голос нашептывал ему, что сомневаться не в чем. Что ни говори, а Лана могла бы так поступить. В отличие от Джозефа. И как он вообще мог подозревать американца? Только сейчас он понял всю нелогичность и даже глупость своих умозаключений, сделанных в адрес Коллуэя. Если это Лана, то многое из того, что говорила Смерть, становится понятным. Про женщин, про жену-супругу, про близкое окружение — вот уж действительно, кто может быть ближе, чем человек, с которым ты состоишь в браке? Тогда Виталию казалось, что она

просто-напросто болтает, треплет языком… А теперь ее слова приобрели новый, глубокий смысл. Лана, Лана… Но почему?! Что он ей сделал плохого, настолько плохого, что она захотела его убить? Ну, недостаточно внимания уделял, не был стопроцентно верен, не купил дом на Рублевке… Но разве за это убивают? Тем более мужа, который, назовем вещи своими именами, все эти годы содержал жену, и содержал вполне достойно? Как говорила бабушка Вера, курицу, которая несет золотые яйца, в суп не режут. Нет, воля ваша, а что-то тут не стыкуется…

Супруга в тот вечер вернулась домой необычно рано — около одиннадцати. Оживленная, как всегда, ухоженная и, как всегда, отстраненная — когда Малахов выказал намерение поцеловать ее при встрече, она от неожиданности буквально шарахнулась в сторону.

— Что это ты вдруг, зайка? — спросила она нарочито веселым тоном, чтобы сгладить неловкость. И тут же, не дожидаясь его ответа, засыпала его новыми вопросами: — Слушай, а какие у тебя планы на выходные, а? Надеюсь, ты на меня не рассчитываешь? А то мы тут с подружками решили устроить девичник, съездить на уик-энд на дачу к… Ты ведь меня отпустишь, правда?

— Конечно, какой разговор, — пожал плечами Малахов.

С чего это вдруг она стала у него отпрашиваться? Раньше, помнится, супруга, тьфу, жена, всегда делала то, что хотела, вообще не советуясь с ним… Поколебавшись с четверть часа, он все-таки набрал номер Сергея.

— Привет, Сергей, это я. Извини, что так поздно… Слушай, я, пожалуй, приму твое предложение. Светлана Михална завтра утром, думаю, часов в одиннадцать, уедет из дома… Если нетрудно, прокатись следом, посмотри, как и что, ладно?

— Нет проблем, Виталий Павлович! — заверил бывший водитель. — Сделаю все в лучшем виде.

В субботу, после отъезда жены, Малахов просто не находил себе места. До назначенного ею «времени Ч» оставалось всего-навсего трое суток — но сейчас он думал совсем не об этом. Больше всего на свете хотелось, чтобы позвонил Сергей и сказал бы что-нибудь такое, что раз и навсегда сняло бы подозрение с Ланы. Что именно это будет, Малахов не знал, да и формулировать для себя не собирался. Ну, мало ли что… Главное, чтоб выяснилось окончательно и бесповоротно — Лана тут ни при чем. Телефон звонил несколько раз за утро, но это все были другие, совсем не нужные ему звонки…

Наконец на дисплее высветился номер Сергея.

— Алло? — торопливо откликнулся Малахов.

— Виталь Палыч, я с плохими новостями, — сообщил водитель. — Просто даже не знаю, как вам это сказать…

— Да говори как есть, не томи.

— Ну… В общем, так. Ни к какой подруге Светлана Михайловна не поехала. На Кутузовском вышла из своей машины, отпустила водителя, а сама пересела в черный «Лендровер»…

— Ты видел, кто там был?

— Конечно, видел. Он тоже из машины вылез, поцело… ээ-э… поздоровался с ней, дверь открыл и сесть помог…

— Ты сумел его рассмотреть?

— Не только рассмотреть, но и узнать.

— Так ты его знаешь? И кто же он такой?

— Ваш первый помощник, молодой такой хлыщ. Кажется, его Аркадием зовут…

Да уж, новость за новостью! Потрясенный Малахов сел прямо на ковровое покрытие, прислонился спиной к дивану.

— И… где они сейчас?

— За город едут по Можайскому шоссе. Я у них на хвосте завис. Как раз к Одинцову подъезжаем.

— Ясно. Ну что же, спасибо…

— Я еще позвоню, — пообещал Сергей и отключился.