Нелепая привычка жить

— Ой, зайка, ну что ты ко мне пристал? Мне что — больше заняться нечем? Ты бы лучше позвонил Стасу Кириллову в «СТК-проджект», договорился бы о встрече. Пригласи его куда-нибудь в приличное место на ужин. Надо нам с ним втроем сесть, все распланировать, поговорить о строительстве…

— Ладно, позвоню.

Он дал себе слово, что потратит оставшиеся пять дней с максимальной пользой. Но время бежало с ужасающей скоростью, а дела, заполнявшие его, были какими-то мелкими и суетными. Да, нужно было встретиться со Стасом, договориться о ходе проектных работ в «Черной радуге» и оплате, чтобы дальше все бы шло уже без него. Да, необходимо было привести все в порядок в бизнесе — чтобы фирма «Мит-сити», когда ее владельца не станет, продолжала бы нормально функционировать и приносить вдове и их дочери приличный и стабильный доход. Но это были совсем не те дела, которыми Виталию хотелось заниматься за сто, девяносто, восемьдесят часов до смерти…

Ближе к концу рабочего дня в пятницу на дисплее зазвонившего сотового снова отразился незнакомый номер.

— Слушаю.

— Виталий Павлович, это Сергей Псарев. Я… Это… Ну, в общем… В общем, Надюхе только что операцию сделали… — Голос бывшего водителя дрожал, речь была сбивчивой.

— И как все прошло? — быстро спросил Малахов. Он сам удивился, насколько взволновало его это сообщение.

— Хорошо, Виталий Палыч, хорошо! — захлебнулся в трубке голос Сергея. — Знаете, как доктор сказал? Результаты, говорит, превзошли самые смелые мои ожидания. Самые смелые ожидания! Виталь Палыч, вы понимаете, что это значит? Наша Надюшка будет жить, слышите? Жить как нормальный, полноценный человек! В школу ходить! Танцевать! На коньках кататься!

— Я рад. Очень рад. И за Надю, и за тебя, и за Лелю.

— Виталий Павлович, это вы нас спасли! — продолжал Сергей. — Я вот ведь и звоню, чтобы сказать — теперь я ваш должник до гроба. Что хотите для вас сделаю! Жизнь отдам…

— Нет уж, не надо, — горько усмехнулся Малахов. — Поживи еще…

И тут ему в голову пришла одна идея. Что, если попробовать?… В конце концов, почему бы и нет? Он посмотрел, плотно ли прикрыта дверь кабинета, и проговорил, чуть понизив голос:

— Знаешь, а ты ведь действительно можешь мне помочь…

— Все, что хотите! Только одно ваше слово. Я хоть в огонь, хоть в воду…

— Сергей, тут ходят слухи, что кто-то решил меня убрать.

— Да, Виталий Павлович… — даже по телефону было ясно, что собеседник помрачнел. — Я и сам давно собирался сказать, да не знал как… В общем, поговорить об этом надо. Может, встретимся?

— Когда?

— Да хоть прямо сейчас. Я в центре, на Садовом кольце, мигом подскочу, куда скажете.

— Знаешь, тут недалеко от нашего офиса есть маленькое кафе…

— То самое, ваше любимое? Помню, конечно. Буду там максимум через полчаса, идет?

Кафе встретило Малахова не слишком радушно. Мало того, что «девушка из таверны» была сегодня выходная, так еще и любимый столик у окна с цветком оказался занят. Сергей, с трудом разместивший свое большое тело в тесном пространстве между столом и стеной, помахал рукой.

— В общем, я прямо к делу, ладно? — спросил он, едва официантка отошла от их столика. — Мне так легче — без реверансов… Короче, где-то дней десять назад, может, чуть больше, открываю почтовый ящик, а там письмо. Для меня. С именем, но без адреса и штемпеля. А в письме написано — тебе, парень, деньги нужны, так убей своего бывшего командира, получишь за это тридцать пять европейских кусков.

— Интересно! — присвистнул Виталий. — И как тебе предлагалось убить меня?

Водитель покачал головой.

— Там про это ничего сказано не было. Может, потом бы сообщили, в дальнейших, так сказать, инструкциях.

— Логично. — Малахов кивком поблагодарил другую официантку, поставившую перед ними кофе. — А что еще было в письме?

— Что-то вроде: подумай и пойми, что жизнь Нади для тебя важнее всего остального. Я тогда сразу понял, что это не шутка, не розыгрыш дурацкий. Они ведь знают и что дочка больна, и что меня уволили… И даже сколько денег нужно на операцию. Да и вообще, не шутят такими вещами…

— А как ты должен был вступить с ними в контакт? — Виталий сделал большой глоток.

— По этой… Компьютерной почте. Пойти в Интернет-клуб и отправить письмо со словом «да».

— Или «нет»?

— Про «нет» там даже и не написали. Словно не сомневались, что я соглашусь. Я, как вы понимаете, ничего не ответил.

— Вот оно, значит, как…

Малахов всерьез задумался. Похоже ли это было на Джозефа? Скорее, не похоже. Он не мог объяснить почему, но чувствовал, что не похоже — и все. Так, ну а кто же тогда?…

— Вы меня тоже поймите, Виталий Павлович… — бормотал тем временем Сергей, пряча глаза и расковыривая дырочку в клетчатой скатерти. — Конечно, я не хотел вас убивать… Хоть вы меня тогда и уволили, но… А с другой стороны — деньги на Надюшку… Больше мне их взять было неоткуда. Если только квартиру продать… Ну а жить где, на улице? Да, скорей всего, и не дали бы столько за нашу халупу… Даже вместе с машиной, она вообще уже сейчас ничего не стоит…