Нелюдь

– Скорее всего, они заперли его в клетке рядом с Домом для «диких», – сказала Дипнита. – Это в самой середине зоопарка.

– Где полным-полно надсмотрщиков, – добавила Нев. – Если ты не в курсе, они там живут.

Она отошла и лениво растянулась в кожаном кресле.

– Хотя есть вероятность, что они посадили его в маленькую клетку, – задумчиво сказала Махари.

– Что это за маленькая клетка? – спросила я.

– Вообще-то, это не клетка. Это огороженное пространство между двумя клетками для «диких», – ее низкий голос звучал почти как рычание. – В одной из них жил человек, зараженный штаммом льва, в другой – бабуина. Пространство между клетками настолько узкое, что если ты чуть двинешься в какую-то сторону, один или другой «дикий» может зацепить тебя когтями и подтянуть к своей клетке.

– Это то, что случилось с вами? – Я оглядела троицу. Возможно, они предпочли, чтобы их укусил лев, а не бабуин. Я сделала бы такой же выбор.

– Согласно указу короля, если один супруг заражается вирусом, это основание для немедленного развода, – объяснила Шармейн. – И король может немедленно жениться снова.

– Независимо от того, хочет этого его новая жена или нет, – сухо добавила Махари.

– То есть если Рейф будет сидеть неподвижно в самой середине своей клетки, «дикие» не смогут достать до него?

Махари пожала плечами:

– Тот «дикий», что заразил нас, был убит на охоте в прошлом году. Я понятия не имею, что за тварь живет в его клетке теперь. Вполне возможно, что там сейчас кто-то, у кого лапы длиннее.

– Мне нужно освободить Рейфа.

– Даже если надсмотрщики тебя не заметят, тебе еще нужно будет открыть клетку, – сказала Махари. – Тебе нужен ключ.

– Тот же ключ, которым можно открыть вашу клетку, правильно? – Я отодвинулась, чтобы они не смогли достать меня, и вытащила ключ из-за ворота платья. Хорошо, что отодвинулась, потому что трое из бывших королев бросились на прутья, протягивая руки с когтистыми пальцами и пытаясь дотянуться до меня. Они завывали и шипели, пока один голос не перекрыл эти звериные звуки.

– Назад! – прорычала Махари, оттаскивая от прутьев одну и отшвыривая двух других в сторону, словно мягкие игрушки. Неудивительно, что она была предводительницей прайда львиц. Несмотря на роскошные формы, силой она не уступала супермену на стероидах. Она лизнула ладони и быстро пригладила растрепавшиеся волосы.

– Ты что-то сказала насчет договора?

Я осторожно смотрела на львиц, прикидывая, что они успокоились как-то подозрительно быстро.

– Я выпущу вас на свободу, если вы поможете мне пройти мимо охраны у ворот, – я указала на изгородь, где стояли двое надсмотрщиков. – Поможете мне перейти мост и отвлечете внимание охраны в зоопарке, пока я освобожу Рейфа.

В глазах всех львиц загорелось такое ликование, что я начала сомневаться в разумности своего плана.

– Отличная идея, тут все в выигрыше, – Махари буквально мурлыкала. – Мы согласны.

Я загнала сомнения поглубже и отперла дверь. Женщины вышли из клетки, усмехаясь и потягиваясь в предвкушении развлечения.

– Ворота, мост, зоопарк, – Махари кивнула в сторону ничего не подозревающих охранников. – Ну что, девочки, давайте покажем им, кто тут «дикий».

Бывшие королевы с улыбкой выпустили когти.

– Подождите, – ахнула я, – что вы собираетесь… – Львиный рев заглушил мой вопрос и заставил охранников в панике обернуться в сторону клетки. Им понадобилась доля секунды, чтобы понять, что женщины оказались на свободе, но за эту долю секунды львицы уже достигли ворот. Дипнита и Нев в прыжке свалили охранников на землю. Дипнита одним движением сломала шею своему, но Нев была настроена игриво и оседлала упавшего надсмотрщика. Ее длинные светлые волосы разметались по его груди.

– Какой большой мальчик, – промурлыкала она.

– Играть будешь потом, – приказала Махари, одним прыжком перескочив через Нев и открывая ворота.

Нев с недовольным видом сломала охраннику шею, потом вскочила и бросилась вслед за остальными львицами. Я побежала за ними, но они двигались слишком быстро, чтобы я могла их догнать.

Я выскочила на улицу и чуть не упала, налетев на две фигуры, выступившие из тени. Одной из них был Дромо, другой – человек-бык по имени Ирв. Они смотрели вслед несущимся по улице львицам.

– Королевы… – запинаясь, пробормотал Дромо. – Что ты сделала?

– Я выпустила их на свободу.

Я думала, что он начнет кричать на меня, но вместо этого он повернулся к Ирву:

– Пора!

Человек-бык кивнул, и оба сорвали с груди свои тяжелые кожаные нагрудники. Я не знала, о чем они говорили, и у меня не было времени выяснять подробности. Я двинулась вперед, но Дромо схватил меня за локоть:

– Куда ты собралась?

– В зоопарк.

– Тебе нельзя там находиться. Сейчас там начнется самый настоящий бой.

– Какой бой?

– Королевы выпустят на свободу своих друзей и родственников, которых хватали после каждого развода короля и инфицировали. Ни один человек не уйдет из зоопарка живым.

Я ахнула, сообразив, что сделала.

– Рейф! – Я оттолкнула Дромо и бросилась бежать к мосту, чтобы успеть остановить Махари, пока она не убила его.

– Подожди! – закричал вслед Дромо, но я не слушала его.