Ненадёжный признак

– Она называется лам-бор-ги-ни. Это такая итальянская машина, мне её папа подарил.

– С кем ты разговариваешь, Томас?

– Ты прекрасно знаешь, с кем он разговаривает, – промурлыкал Наездник, появляясь в поле моего зрения.

Я бросил быстрый взгляд на Леннарта. Сумев-таки прорезать вход в картонный ангар, он теперь старался его расширить, чтобы туда могла въехать большая пожарная машина. Леннарт был так увлечён этим процессом, что даже не смотрел в нашу сторону. В наушниках у него по прежнему громыхало что-то жизнеутверждающее.

– Малыш А-а-арчи, – протянул Наездник насмешливо. – Малыш Арчи вырос и думает, что поумнел. Караулит наследничка! Да ещё и няньку с собой привёл. Блестящая идея! Ничуть не хуже лейки со святой водой. Вот только нянька меня не видит. Меня никто не видит, помнишь? Тебе вот решил показаться по старой дружбе.

Меня передёрнуло, и Наездник довольно улыбнулся. Томас бросил машинку, забрался на мои колени и обнял меня за шею.

– Папочка, этот мальчик плохой?

– Очень плохой, – не отводя глаз от Наездника, ответил я. – Никогда с ним не играй, ладно?

– Большая, прямо-таки огромная ошибка, – лениво прокомментировал мальчик в бархатном костюме. – Вспомни себя, малыш Арчи. Если бы тебе запретили с кем-то играть, что из этого бы вышло?

– Послушай, что Пренстоны сделали не так? – не выдержал я. – Мои предки тебя чем-то обидели? Почему ты не оставишь мою семью в покое?

– Неплохая попытка договориться, – осклабился Наездник, а лошадиная голова дёрнула верхней губой, оголяя длинные жёлтые зубы. – Конечно, со мной лучше дружить, чем воевать. Только вот незадача – мне больше не нужна твоя дружба. У тебя сейчас нет ничего, что могло бы мне пригодиться. Зато у малыша Томми есть что-то для меня, и поэтому с мы с ним скоро станем друзьями.

– Не буду я с тобой дружить, – буркнул Томас, испуганно прижимаясь ко мне.

Наездник пожал плечами и ласково погладил лошадиную голову между ушей.

– Не сегодня, так завтра. Не в этом году, так в следующем. Рано или поздно, малыш Томми.

– Но зачем? Можешь хотя бы объяснить, зачем ты это с нами делаешь? – мне почему-то казалось, что ответ на этот вопрос решит все наши проблемы.

– Я делаю это для собственного развлечения, – Наездник любовно поправил чёрную прядку, выбившуюся из лошадиной гривы. – Мне просто… как это нынче у вас называется? Мне просто «по приколу». Вы любите играть с машинками, а я люблю играть с вами. У вас иногда ломаются машинки, а у меня иногда ломаетесь вы. Но когда машинка сломалась, это только повод купить новую, не так ли?

У меня потемнело в глазах.

– Кристиан – не машинка, ты, бессердечная тварь!

Наездник ухмыльнулся краем пухлых детских губ и отступил на шаг. Лошадиная голова на жёрдочке, парившая рядом, качнулась за ним. Я вскочил, придерживая Томаса, который цеплялся за мою шею и плакал уже в голос. Леннарт, не снимая наушников, из которых доносился весёленький припев, чуть повернулся в нашу сторону. Он поднял свою диковинную камеру на уровень глаз и посмотрел на нас троих через видоискатель. Раздался щелчок. Я моргнул, ресницы мои сомкнулись на долю секунды, а когда я раскрыл глаза снова, Наездника в комнате не было.

Леннарт поднялся с пола и подошёл к нам. Нажав на небольшой рычажок, он достал из устройства небольшой кусочек картона и протянул его мне.

– Вот номо-имидж вашего инвиза, сэр Арчибальд. Больше он никогда не побеспокоит ни вас, ни вашу семью.

Я взял у него снимок. На нём красовался Наездник с той безмятежной улыбкой, с которой он приходил ко мне в моих кошмарах все эти долгие годы. Признаюсь, в тот момент я не до конца поверил словам Охотника. Но сегодня, когда прошло уже тринадцать лет с того дня, я думаю, что у рода Пренстонов появилась надежда.

Друг мой, теперь, когда вы знаете историю моей семьи, вы понимаете, почему я решил рассказать её вам. Меня весьма обеспокоило известие о том, что у малышки Митико (сколько ей в этом году – девять?) начались проблемы в школе из-за её невидимого друга. Что, если это не просто фантазия маленькой девочки, а самый настоящий инвиз? Поразмыслив над этой ужасной возможностью, я решил взять на себя смелость вторгнуться в вашу частную жизнь с непрошеным советом. Мне кажется, вам было бы полезно проконсультироваться со специалистами компании «Nomokar Inc». Пусть они определят природу этого явления. Безвредный ли это воображаемый друг или коварное создание, способное навсегда разрушить вашу семью. Я хорошо понимаю, что, учитывая произошедшее в моём роду, мой совет может показаться вам излишней предосторожностью. Видимо, он таковой и является. Как говорится, ошпаренная кошка и холодной воды боится. Но… Вам решать.

Искренне ваш,

Арчибальд Пренстон

Пренстон-холл, Шотландия

февраль 2009

14. Синий Кролик, супергерой суперманги, мастерская в Синдзюку, Токио