Нэнси Дрю и дневник незнакомца

– Вас видел служащий железнодорожной станции, и как только он вас опознает, тюрьма вам обеспечена. А теперь рассказывайте! Чистосердечное признание смягчит приговор.

– Мне не в чем признаваться, – с горечью ответил Свенсон. – Я действительно ездил к Рейболтам…

Сердце Нэнси бешено заколотилось. Неужели изобретатель собирается рассказать что-то, что скрыл от нее?

– Ага! – торжествующе воскликнул офицер. – Так значит, вы признаете, что были там!

– Я признаю, что не сделал ничего дурного! – горячо возразил Свенсон. – Я ходил к дому, потому что у меня была назначена встреча с Феликсом Рейболтом.

Теперь Нэнси не сомневалась, что Свенсон намерен рассказать всю правду. Восхищаясь его честностью, она, однако, понимала, что он только ухудшает свое положение. Ей очень хотелось посоветовать ему молчать, пока он не поговорит со своим адвокатом.

Бесс и Джордж сидели как вкопанные.

– Значит, у вас была назначена встреча с Рейболтом? – к допросу приступил детектив Рок. – И что за встреча?

– У него был патент на мое изобретение, и я хотел, чтобы он со мой рассчитался.

– Рейболт должен вам денег?

– Да. Он украл мое изобретение. Мне нужны были либо деньги, либо мои чертежи.

– И что сказал Рейболт?

– Я с ним так и не встретился. В доме не горел свет. На звонок он не ответил. Потом раздался взрыв, и я убежал.

– Вы знали, что он в доме, и не попытались его спасти? – вмешался капитан.

– Не думаю, что он был в доме!

– Когда в последний раз вы видели Рейболта?

– В ресторане здесь, в городе.

– Понятно, – удовлетворенно заметил детектив Дэвил. – Вы с ним повздорили, верно?

– Да, – неохотно признался Свенсон, – У нас был неприятный разговор…

– …Который закончился угрозами с вашей стороны, – заключил офицер.

Джо Свенсон отчаянно замотал головой.

– Нет, клянусь! Я расскажу вам все с самого начала. Рейболт был чем-то встревожен, словно боялся, что я попытаюсь применить силу – у него явно совесть была нечиста!

– Вы поругались из-за изобретения?

– Да. Он признал, что намеренно украл мои идеи, но сказал мне, что я ничего не докажу. Это меня разозлило.

– Вы ему угрожали?

– Я сказал, что подам на него в суд. Конечно, у меня не было денег на адвоката, но мои слова напугали Рейболта, и он попросил прийти к нему домой, чтобы мы могли поговорить с глазу на глаз.

– Что, по-вашему, стало причиной пожара? – спросил капитан.

– Взрыв. Он практически сбил меня с ног. Я на некоторое время даже растерялся…

– А что случилось потом?

– Я понял, что, если меня там обнаружат, то могут обвинить в поджоге. Когда я услышал шум подъезжающей машины, то решил сбежать. Поэтому пролез сквозь живую изгородь и кинулся в лес.

– Вы уверены, что не оставили Рейболта в горящем доме намеренно? – спросил детектив Рок.

– Да нет же! – возмутился мистер Свенсон. – Признаю, я ненавидел этого человека, но не желал ему смерти.

– Почему вы сразу все не рассказали?

– Боялся, что это будет неверно истолковано. Я понятия не имел, что Рейболт пропал, пока не прочел об этом в газете.

Офицеры по очереди допрашивали Свенсона. Пытались подловить его на деталях и времени, но так и не смогли его запутать.

Нэнси не сомневалась, что изобретатель говорит правду, но все же была вынуждена признать, что его история звучит несколько неправдоподобно. Факт оставался фактом: Феликс Рейболт пропал, и Джо Свенсон был последним кто его видел.

Тем не менее прямота изобретателя произвела впечатление на офицеров, и Нэнси подумала, что они уже готовы его отпустить. Феликса Рейболта все недолюбливали и знали, что он сколотил себе состояние, воруя чужие идеи.

Три офицера шепотом посовещались, а затем принялись расспрашивать Нэнси и ее подруг. Девушки не рассказали ничего лишнего, причем Нэнси обратила особое внимание на историю об украденных у изобретателя деньгах и нечистом на руку работнике почты. При каждом удобном случае она хорошо отзывалась о мистере Свенсоне, и было очевидно, что это производит благоприятное впечатление.

Неприятная процедура уже подходила к концу, и можно было надеяться, что Джо Свенсона оправдают, как вдруг раздался стук в дверь.

Вошел офицер и доложил старшим по званию:

– Пришла миссис Рейболт. Пригласить ее сюда?

Услышав утвердительный ответ, Нэнси в отчаянии переглянулась с подругами. Она чувствовала, что раз миссис Рейболт навела детективов на след Джо Свенсона, то сейчас устроит скандал.

И оказалась права. Офицеры тут же прониклись к миссис Рейболт сочувствием. Женщина явно так волновалась, что была на грани нервного срыва, а увидев Джо Свенсона, и вовсе обезумела.

– Вы узнаете этого человека? – спросил капитан.

Миссис Рейболт на время перестала рыдать и впервые внимательно посмотрела на задержанного. Наблюдавшая за ней Нэнси заметила промелькнувшую у нее на лице неуверенность. Юная сыщица поняла, что женщина никогда в жизни не видела мистера Свенсона!

Миссис Рейболт с секунду поколебалась, а затем истерически зарыдала:

– Да, я уверена, что именно с этим человеком встречался мой муж – Феликс очень его боялся. Он бессердечный преступник, который нарочно поджег наш дом и подстроил смерть моего мужа!