Нэнси Дрю: Секретные файлы. Улыбнись и скажи «Убийство!». Тайны Форт-Лодердейла. Кошмар на бурных водах

Она показала на большие резиновые плоты восемнадцать-двадцать футов длиной и пять-шесть шириной. Один из них лежал на земле, а другой покачивался на воде, пришвартованный к берегу.

– Видите деревянные платформы у кормы, там, где весла? Это наши с Максом места. Все остальные сядут перед нами. Вы ни в коем случае не должны вставать или дурачиться. Не снимайте спасательные жилеты, неважно, насколько вам в них неудобно. Выберите себе пару: кого-нибудь, за кого вы будете в ответе и кто будет приглядывать за вами.

Паула окинула взглядом собравшихся.

– Есть вопросы?

Все промолчали, и она продолжила:

– Хорошо, тогда начнем. Первый крупный водопад ждет нас в пятнадцати ярдах отсюда, вниз по течению. Он слишком опасный, поэтому мы обогнем его слева, по этакой природной водной горке, намного более спокойной. Не переживайте. Мы знаем, что делаем, но какое-то время будет трясти, так что держитесь крепче.

Тут она покосилась на Нэнси.

– Так, ты забирайся на тот плот, что справа. Спасательные жилеты лежат под платформой.

Плот был привязан к деревянному шесту, воткнутому в землю, крепкой бечевой. Нэнси подтянула его к себе и забралась на борт. Она неуклюже перелезла через экипировку и припасы, и плот сильно покачнулся под ее весом. Девушка схватилась за ручку. Течение натягивало бечеву, словно пытаясь оторвать судно от берега. Вдруг веревка поддалась, и Нэнси упала на колени от резкого рывка. Мощное течение Лост-Ривер понесло ее прямо к водопаду.

Глава пятая

– Нэнси, держись! – закричал Нэд.

Шум водопада все приближался. Нэнси прикинула, что до него где-то ярдов пятьдесят, и схватилась за весла. Паула говорила, что этот водопад слишком опасен, а значит, надо было срочно что-нибудь придумать, лишь бы не разбиться о камни. Нэнси подняла взгляд и увидела, что Нэд бежит вдоль берега с мотком веревки в руках, а Макс и Джордж – за ним.

– Греби! Тебе надо выбраться из течения! – крикнул Нэд.

Нэнси нервно сглотнула. Весла по десять футов длиной были слишком тяжелыми и неудобными. Она сжимала их так сильно, что у нее побелели костяшки на пальцах.

– Поверни влево! – посоветовал Макс. – Надави на правое весло и потяни за левое!

Нэнси последовала его совету. Весла врезались в воду, и через мгновение плот дернулся влево, но довольно неторопливо, словно большой сонный кит. Она принялась грести к берегу, но течение было слишком сильным.

– Она не выберется! – закричала Бесс.

– Может, у нас получится бросить тебе веревку, – сказал Нэд. – Продолжай грести. У берега течение не такое мощное.

Нэнси надавила на весла со всей силы, пытаясь удержать нос плота в нужном направлении, и отчаянно огляделась в поисках спасательного жилета. Его нигде не было видно. А ведь если упадешь в такие бурные воды, вряд ли выплывешь из них самостоятельно.

– Ближе! – кричал Нэд, пытаясь ее нагнать. – Веревка слишком короткая! Я не дотягиваюсь!

Тут Нэнси вспомнила про то, как Паула собиралась уйти от водопада: проскользнуть слева от него, по естественной водной горке. Она сощурилась и увидела безмятежные воды, покрытые белой, словно молочной пеной.

– Я поплыву к той перемычке! – объявила Нэнси и снова принялась усердно грести, хотя силы у нее убывали.

Плечи ныли, но Нэнси не сдавалась. Она приложила все усилия, чтобы обогнуть водопад, и ей удалось выйти из мощного течения. Плот повернулся влево, словно по волшебству, и теперь ситуация казалась уже не такой опасной.

Нэд перепрыгнул через поваленное дерево на берегу, стараясь не отставать от плота, и крикнул:

– Впереди песчаная отмель! Попробуй выйти на нее!

Плот ненадолго замер у самого входа на водную горку. Нэнси приподняла весла и подалась назад. Ледяная вода обрызгала ей лицо, и раздался громкий всплеск. Она зажмурилась, молясь по себя, чтобы все обошлось. Это и правда походило на горку в аквапарке, только менее безопасную.

Нэнси полностью потеряла управление плотом. Он врезался в суровые воды у подножия перемычки, и девушку снова обдало водой. Она промокла до нитки, но все-таки снова схватилась за весла и повела лодку к песчаной отмели, где стояли ее друзья. Плот шел уже намного спокойнее, и управлять им стало легче.

– Вот! – крикнул Нэд. Он бросил Нэнси веревку и подтянул плот к берегу.

Пошатываясь, она вышла на песок, и Нэд крепко обнял ее, прижимая к себе.

– Что ж, – с улыбкой произнес Макс, – не на такое начало мы надеялись! Зато теперь вы знаете, как это – плавать по бурным водам!

– Тебе надо переодеться в сухое, – заметила Бесс.

– Да зачем? – отмахнулась Паула. – Мы скоро все промокнем. А где был твой спасательный жилет? – строго поинтересовалась она. – Почему ты его не надела?

– Спасательный жилет? – переспросила Нэнси. – Его там не было!

Паула пожала плечами и оглянулась на собравшихся.

– Видимо, еще не положили? Имейте в виду, несчастные случаи происходят часто. Надо всегда быть готовыми к худшему.

«Несчастный случай?» – с сомнением подумала Нэнси. Она склонилась над плотом и обнаружила, что столбик, к которому он был привязан, болтается на веревке.

– Что скажешь? – шепнул ей на ухо Нэд. – Это намеренно подстроили?