Нэнси Дрю: Секретные файлы. Улыбнись и скажи «Убийство!». Тайны Форт-Лодердейла. Кошмар на бурных водах

– Знаешь, Бесс, ты бы не спешила в него влюбляться. – В этой поездке происходит много странного, и вполне возможно, что Макс в этом замешан.

– Он не такой, – отмахнулась Бесс. – Уже забыла, как он прогнал медведя? Если бы ему хотелось от нас избавиться, он прошел бы стороной.

Нэнси всплеснула руками.

– Даже не знаю! Может, медведь просто не входил в его планы, и он отреагировал спонтанно. Или я ошибаюсь и он в самом деле здесь ни при чем. Но согласись, эта поездка слишком подозрительная. А я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось!

Они дошли до края тропы, там, где она переходила в песчаный пляж.

– Что ж, спасибо тебе за заботу, но я уже взрослая девочка, – фыркнула Бесс. – Думаю, сама разберусь, кому можно доверять, а кому нельзя.

– Тс-с, – шикнула Нэнси, положив руку ей на плечо. Ярдах в десяти перед ними на пустынном пляже лежали плоты. Все ушли кто готовить обед, кто собирать ягоды или просто гулять по лесу – все, кроме Мерседес. Она сидела на плоту Паулы, склонившись над горой вещей.

– Что она там делает? – поинтересовалась Бесс. – Эй, смотри! Роется в чем-то рюкзаке!

Нэнси уже неслась вперед.

– Не в чьем-то, – мрачно сказала она, – а в моем.

Глава седьмая

Нэнси подошла к плоту.

– Тебе чем-то помочь, Мерседес? – вежливо поинтересовалась она.

Девушка вздрогнула и резко выпрямилась.

– Ой, нет… я просто смотрела… искала… крем для загара! В рюкзаке Паулы.

– Вот только он мой, а не Паулы, – заметила Нэнси.

– Твой? – спросила Мерседес, опуская взгляд, и нервно хихикнула. – Ой, и правда… даже бирка с именем есть. Даже не знаю, о чем я думала! Извини. Надеюсь, ты не решишь, что я…

– Ну, знаешь ли, – начала было Бесс, но Нэнси ее прервала.

– Нет-нет, что ты. Понимаю, тут легко ошибиться.

Мерседес кивнула и поспешно ретировалась.

– И что это было? – спросила Бесс, поворачиваясь к Нэнси. – Очевидно, она вовсе не ошиблась!

– Ничего не пропало, – доложила сыщица, проверяя рюкзак. – Знаешь, меня это ни капли не удивляет. Она все утро пристально на меня смотрела.

– Думаешь, это Мерседес построила несчастный случай с плотом?

– Возможно. Хотя это мог быть кто угодно, даже Паула или Макс.

– Погоди-ка, – возмутилась Бесс, – я не согласна, что Макс…

Нэнси вскинула руки.

– Поиски преступника – это тебе не защита подсудимого. В моих глазах виновны все – пока я не получу неопровержимых доказательств обратного. И исключений не делаю.

Бесс вздохнула.

– Я все равно не верю, что это он.

В пятнадцати ярдах от них все собирались у костра, который развела Паула. Они с Максом разложили по полотенцам бутерброды, яблоки, бананы и чипсы. Джордж и Нэд уже угощались, когда подоспели Нэнси и Бесс. Все четверо уселись на песок чуть поодаль от остальных.

– А потом она просто ушла, – тихо рассказывала Нэнси.

Тем временем сама Мерседес о чем-то увлеченно разговаривала с Сэмми по другую сторону от костра. К сожалению, Нэнси не слышала ни слова.

– Мерседес ведь двоюродная сестра Паулы, так? – уточнила Джордж. – Думаешь, это Паула или Макс попросили ее проверить твой рюкзак?

– Мы не знаем наверняка, – рассудила Нэнси. – Вполне возможно, что это была ее собственная идея. Вообще ситуация очень странная. Обычно в расследовании довольно быстро понимаешь, с каким преступлением имеешь дело, и улики не кажутся бессмысленными.

– Да, – согласился Нэд, поглаживая ее по спине.

– А в этот раз мы столкнулись с чередой совершенно необъяснимых, не связанных между собой происшествий, и настоящего преступления пока не произошло, – добавила Нэнси, придвигаясь ближе к парню. От его прикосновений по коже бежали мурашки.

Тут Сэмми подняла взгляд, посмотрела на них исподлобья и снова повернулась к Мерседес. Джордж смахнула каштановые кудри, упавшие ей на лицо, и сказала:

– Знаете, я начинаю подозревать, что самое странное – это моя победа в конкурсе.

Нэнси кивнула.

– Да, и другие ребята тоже не помнят, как записались на участие. Как будто на самом деле никакого конкурса и не было.

Вдруг ей на плечо упала тень, и Джордж нахмурилась, предупреждая Нэнси, чтобы та замолчала.

– Ну что, – сказал Макс, усаживаясь рядом с Бесс, – понравилось плавать по бурным водам?

Вел он себя дружелюбно, но Нэнси смущал его цепкий взгляд. Она знала, что вопросы лучше задавать осторожно. Особенно учитывая то, как остро он отреагировал на невинный вопрос Бесс о шраме.

– Да, мы отлично проводим время, – как ни в чем не бывало ответила Нэнси. – И нам вот стало любопытно. А много компаний занимается сплавом по бурным водам на Лост-Ривер?

Макс взял веточку с земли и покрутил между пальцами.

– Ну, штук шесть или около того. В основном там, где река разветвляется.

– Вы с Паулой часто вместе работаете?

Макс покачал головой.

– Нет.

Нэнси подождала, но он больше ничего не добавил. Тогда она продолжила:

– Вот ее компания, «Белые воды»… Она давно основана? Табличка на офисе выглядит совсем новой.

– Вроде бы недавно, – ответил Макс.

– А конкурс? Она раньше о нем говорила?

Он вскинул брови.