Нэнси Дрю: Секретные файлы. Улыбнись и скажи «Убийство!». Тайны Форт-Лодердейла. Кошмар на бурных водах

– Нет, ни слова. Паула наняла меня на эту поездку, а о конкурсе даже не упомянула. О нем я узнал от одного из ребят, когда приехал сюда. Конечно, мне это показалось каким-то странным…

– Странным?

– Ну, знаешь… ради чего вообще задумывался этот конкурс? Впрочем, меня это не касается. Я в деловых вопросах не разбираюсь, только в том, как плавать на плоту. А ты многовато задаешь вопросов.

Нэнси пожала плечами.

– Просто любопытно.

– Знаешь, у меня такое впечатление, будто мы знакомы, – вдруг добавил Макс. – Может, встречал где-то твою фотографию? Или видел тебя по телевизору… ты, случайно, не знаменитость?

– Нет, я бы так не сказала, – скромно ответила Нэнси, но решила, что ничего плохого не будет, если она во всем признается. – Просто работаю частным детективом.

– Да, и о ней все знают! – гордо вставил Нэд. – По всему миру!

– Так что, может, ты и видел ее фотографию, – добавила Бесс. – Она не раз появлялась в газетах.

– Детектив? – с удивлением переспросил Макс. – Как в книжках или сериалах?

Тут к ним подошли Линда и Ральф.

– Девушка-детектив! – ахнула Линда.

– Да-да, – со смехом подтвердила Нэнси.

Макс внимательно на нее посмотрел, словно пытаясь что-то вспомнить, и спросил:

– А над какими делами ты работала?

– Ой, самыми разными! Шантаж, саботаж, отмывание денег, убийство, кража… чего только не расследовала!

Вдруг в глазах Макса что-то блеснуло. Похоже, он все-таки ее узнал. Сразу резко поднялся и ушел, бросив на прощание:

– Надо кое-что проверить.

Бесс с тревогой посмотрела на Нэнси и тоже вскочила.

– Пойду спрошу, вдруг мы его чем-то обидели!

Нэнси проводила их взглядом. С чего бы ему сердиться? Нет, он точно ее узнал, но вот сама она его не помнила. Она не сомневалась, что такого интересного человека ни за что не забыла бы. Может, Макс хотел сказать ей о чем-то важном, но не решался? Такое вполне возможно. Впрочем, может быть и наоборот, и он готов пойти на все, лишь бы она о чем-то не узнала!

Нэнси нахмурилась, глядя на Бесс и Макса. Ей бы хотелось, чтобы подруга не позволяла чувствам так легко ею управлять. Нехорошо так быстро увлекаться другим человеком, особенно когда вокруг происходит столько странностей!

Линда шагнула к ней и застенчиво произнесла:

– Господи, никогда в жизни не встречала настоящую сыщицу.

– Не уверена, что я в счет, – ответила Нэнси. – Тем более что сейчас мы на отдыхе.

– Ну, будем надеяться, что твои услуги нам не понадобятся, – бодро заметил Ральф.

– Что ж, – объявила Паула, – привал окончен.

К тому времени, как они снова собрались в путь, небо затянуло грозовыми облаками. Майк попросил Джордж поменяться с ним местами, чтобы он мог сидеть вместе с Тодом на носу, а Сэмми поменялась с Мерседес. Очевидно, ей больше не хотелось находиться рядом с Нэдом и Нэнси.

Нэнси втайне порадовалась тому, что Сэмми пересела на другой плот, а еще – возможности поговорить с одной из подозреваемых. Правда, из Мерседес оказалось сложно что-либо вытянуть.

– О конкурсе я совсем ничего не знаю, – настаивала она, нервно оглядываясь на Паулу. Нэнси подозревала, что она побаивается свою двоюродную сестру.

– Паула рассказала мне про поездку, и я сюда напросилась, вот и все. – Мерседес закусила ноготь и добавила: – Думала, будет весело провести время на реке. Я же еще никогда не пробовала плавать по бурным водам.

– А рекламу для конкурса ты видела? – тихо поинтересовалась Нэнси. – Почему-то никто не помнит, как записался на участие.

Мерседес пожала плечами и отвернулась. Теперь Нэнси не сомневалась, что она действительно боится Паулу, но почему?

Следующие несколько часов прошли довольно спокойно. Они то орудовали веслами, то отдавались на волю реки, но в какой-то момент Нэнси заметила, что течение ускорилось. Их плот следовал за другим по глубокому мрачному ущелью, где вода текла быстрее, пенилась и бурлила на камнях. Берега сужались и изгибались. Вдали слышался низкий шум, словно кто-то играл там на барабанах.

– Что это? – с тревогой уточнила Нэнси.

– Водопад Мертвеца, – ответила Паула.

– Может, эту достопримечательность пропустим? – пошутила Нэнси.

Тод рассмеялся.

– Пугающее название, да? И в прошлом году несколько человек там утонули. Правда, это вина того, кто сидел за веслами. Он был недостаточно осторожен.

– Это нельзя знать наверняка, – строго сказала ему Паула. – Даже у самых опытных гребцов не всегда получается справиться с этим водопадом, когда вода поднимается высоко.

– А сейчас она высоко? – спросил Нэд.

Паула покачала головой

– Нет, всего четыре фута. Наши плоты и восемнадцать футов с легкостью там пройдут.

Они обогнули очередной поворот и увидели, как река уходит вниз и мощный поток воды хлещет по камням. Нэнси невольно вцепилась в край плота.

– Вон он! – объявил Тод, поднимая руку. Нэнси проследила за его взглядом. Плот Макса был прямо перед ними.

– Так, – объявила Паула, – это примерно то же самое, что спускаться по крутой детской горке. Когда перейдем через край, вода утащит нас вниз, а потом снова поднимет. Можно еще сравнить с поездкой на дикой лошади. Держитесь крепче и проверьте, что хорошенько застегнули спасательные жилеты!