Нэнси Дрю: Секретные файлы. Улыбнись и скажи «Убийство!». Тайны Форт-Лодердейла. Кошмар на бурных водах

– Полагаю, наша великая сыщица не знает, кто все это сделал? – с сарказмом произнесла Паула.

– Боюсь, что нет, – ответила Нэнси и вдруг заметила, что Макс ошарашенно глядит на Паулу, словно ему в голову пришла какая-то внезапная, но шокирующая мысль.

– Так что, – спросила Сэмми, – будем сидеть тут и ждать, пока кто-нибудь не проплывет мимо?

– Тогда ждать придется до середины следующей недели, – сказала Паула. – Я проверила расписание прямо перед отъездом. После нас по реке собираются сплавляться только в среду.

– Да к тому времени мы умрем от голода! – воскликнула Линда.

– Есть другая альтернатива, – ответила Паула. Все уставились на нее.

– Какая? – спросила Джордж.

Паула показала на отвесную скалу.

– Можем по ней забраться. Нэд прав, это непросто, но, думаю, мы справимся. А наверху пойдем по тропе, которая тянется миль на пять-шесть по лесу и ведет к станции лесной охраны. А это еще миль восемь-девять… Думаю, отыскать тропу я сумею.

– То есть в целом получается четырнадцать миль?! – ахнула Сэмми и взглянула на Макса. Тот неуверенно пожал плечами.

– Я хорошо ориентируюсь в лесу, но про эту тропу не слышал. Будем полагаться на Паулу.

Янтарные глаза Паулы сощурились, и она повернулась к Нэнси.

– Возможно, не все из вас готовы мне довериться… Ты же не боишься небольшой прогулки, а, мисс Дрю?

Нэнси чувствовала неприязнь в ее голосе, но сама отвечала совершенно спокойно:

– Нет, не боюсь. Главное, чтобы мы знали, куда идем. На реке по крайней мере понятно, что в какой стороне, а в лесу будет легко потеряться.

Она покосилась на Макса, который все еще в упор смотрел на Паулу.

– Что ж, гарантировать я ничего не могу, – сердито ответила та. – Но других-то вариантов у нас нет!

– Предлагаю еще раз проверить наши запасы, – поспешно вмешался Нэд. – И прикинуть, сколько времени уйдет на дорогу.

– Думаю, доберемся до станции завтра поздно вечером, – сказала Паула.

– Но еды у нас только на сегодня? – уточнил Нэд.

– Придется есть вдвое меньше, – мрачно заключила Джордж.

– Да, зато и нести с собой меньше, – заметила Паула. – Возьмем только все самое необходимое: одеяла и теплую одежду. Ночью бывает довольно холодно. – Тут она огляделась и добавила: – Нэд, вы с Максом посмотрите, что у нас осталось из еды, и разделите на всех. Макс?!

– А? – встрепенулся тот. – Что?

Паула сердито нахмурилась.

– Надо было меня слушать! Я попросила вас с Нэдом проверить запасы съестного. Мерседес, на плоту есть брезент. Попроси Тода, он поможет его достать. Если ночью пойдет дождь, брезент нам пригодится. Ральф, ты возьми фонарики.

Она сунула руку в карман и достала компас.

– Бесс, ты проверяй направление, чтобы мы не ходили кругами. Как доберемся до верха утеса, я покажу, как им пользоваться. Хорошо?

– Хорошо, – сказала Бесс. – Правда, у меня с таким не очень, но…

– Ты справишься, – отрезала Паула, подхватила свою куртку в красно-черную клетку и повесила на плечо. – Ну что, собираемся. Берите все теплое и сухое, но ничего лишнего. Тащить все каждому на своем горбу.

* * *

Утес оказался совсем не таким крутым, как они думали. Из него тут и там торчали кусты и небольшие деревца, а выступов было предостаточно.

– Ты иди вперед, Нэнси, – посоветовал Нэд. – Если сорвешься, я тебя подхвачу.

На подъем ушло около двух часов. Мягкие камни легко крошились под ногами, и карабкаться надо было осторожно. Бесс и Джордж медленно передвигались от уступа к уступу, вжимаясь в поверхность скалы. Все молчали, но почти у самого верха Нэнси услышала чей-то крик, а за ним каменный грохот и отчаянные голоса.

– В чем дело? – позвала она.

– Кажется, это Линда, – сказал Нэд, опуская взгляд, и схватился за моток веревки, который висел у него на плече. – Эй, помощь нужна?

Ральф, Макс и Нэд втроем затащили Линду на самый верх. Остальные были уже там: лежали на каменистой земле, тяжело дыша от изнеможения.

– Она быстро оправится. Всего лишь растянула ногу, – небрежно произнесла Паула, пощупав ее лодыжку. – Жаль, у нас нет льда, чтобы приложить к ушибу.

– Мне больно, – прошептала Линда. – Я вряд ли смогу идти.

– Все в порядке, – успокоил ее Ральф, – я тебе помогу.

Нэд вышел из леса с большой веткой.

– Можем сделать из нее костыль, – предложил он. На это ушло несколько минут, и они отправились искать тропу вслед за Паулой.

Бесс шла прямо за ней, держа в руке компас.

– Нам на северо-восток, – сообщила Паула. – Первое время никакой тропы не будет, а местность довольно дикая. Идти будем медленно. Не хочу, чтобы кто-то из вас потерялся.

Нэнси кивнула, и они вошли в лес. Буквально на каждом шагу их окружали комары, и Нэнси тщетно размахивала руками, пытаясь их отогнать, а по ее лицу ручейками стекал пот.

– Вот это отдых, – проворчала Джордж, пролезая под лианой. – Дома позвоню нашему турагенту. По-моему, мы попали не в тот конкурс.

– Или выиграли не тот приз, – усмехнулась Нэнси.

Джордж тихонько хихикнула.

– Думаешь, Паула знает, куда идет? Не хотелось бы бродить тут туда-сюда.

– Эй, да как ты можешь в ней сомневаться? – шутливо произнес Нэд. – Ей же помогает Бесс, которая держит в целости и сохранности наш единственный компас!