Нэнси Дрю: Секретные файлы. Улыбнись и скажи «Убийство!». Тайны Форт-Лодердейла. Кошмар на бурных водах

– Да ничего, – тихо ответила Бесс и похлопала ее по спине. – Понимаю, нервы на пределе. Серьезно мы влипли.

– Она права, – спокойно произнес Нэд. – Некоторые ребята выглядят так, будто они на грани нервного срыва. Например, Линда и Сэмми. Что нам от них ожидать, если даже наша стойкая Джордж не выдержала?

– Да, это сильно меня беспокоит, – поддержала его Нэнси. – Мы пока не можем сказать другим о том, что компас забрала Паула. А значит, они продолжат обвинять Бесс. Ты потерпишь немножко?

Бесс слабо улыбнулась.

– По крайней мере вы мне верите.

– Джордж, сделай вид, будто все еще сердишься, – попросила Нэнси. – Чтобы Паула ни о чем не подозревала.

– Да не вопрос, – с усмешкой ответила Джордж и шутливо толкнула сестру в бок.

– Джордж! – возмутилась Бесс, сдерживая смех.

Они вернулись к остальным и обнаружили, что теперь все спорят о том, в какую сторону идти. Очевидно, боевой дух группы быстро сходил на нет.

– Это все ты виновата! – с горечью произнесла Сэмми, поворачиваясь к Бесс. – Мы все здесь умрем. Из-за тебя!

– Она права, – согласилась Джордж. – С компасом хотя бы ясно, где какая сторона света!

Бесс молча опустила взгляд.

Они снова отправились в путь, и следующие часа два шли в относительной тишине, не считая редких перебранок. Местность становилась все более непроходимой, и идти было тяжело, особенно Линде, которая прихрамывала, опираясь на Ральфа и на костыль, и постанывала от боли.

Нэнси старалась держаться возле Макса и Паулы. Вдруг она услышала шум воды.

– Что это, Лост-Ривер? Мы ходим кругами?

– Вряд ли, – ответила Паула, сняла клетчатую куртку с пояса и накинула на плечи. – Если не ошибаюсь, это ручей Литтлхорн. Тропа должна быть неподалеку.

Литтлхорн проходил по глубокому каменистому ущелью, в котором росли деревья со сплетенными между собой ветвями. Уставшие путники решили разбить лагерь на каменном выступе над ручьем.

– Наконец-то, – со вздохом произнесла Сэмми. – Больше не могу ступить ни шагу!

– Придется, – напомнил Тод. – Или хочешь остаться здесь и помереть с голоду?

Сэмми разрыдалась.

– Хватит это повторять! Ты просто меня пугаешь!

– Нет, – тихо произнес Майк. – Это правда.

Макс тихо сидел в стороне и, похоже, о чем-то размышлял. Он перевел взгляд с отвесной стены ущелья на Паулу.

– Похоже, наверху ничего нет. Забраться туда нелегко, но у нас с Паулой, думаю, получится. А оттуда сможем изучить окрестности.

Паула ненадолго задумалась, а затем ответила:

– Хорошая мысль. Вы все оставайтесь здесь, отдыхайте. Мы с Максом осмотримся и сразу вернемся.

Они подошли к стене и начали карабкаться вверх.

– Вот бы нам взобраться вслед за ними и подслушать их разговор! – с сожалением произнесла Нэнси, провожая их взглядом.

– Ну уж нет, Дрю, – отрезал Нэд, подходя к ней со спины. – Тут справятся только профессионалы. Подозреваю, Макс намеренно выбрал именно это место для серьезного разговора, чтобы никто их не подслушал. Ну же, расслабься. Нам остается только ждать.

И они стали ждать. Минут через пятнадцать Нэнси начала терять терпение. В ту же минуту послышался голос Паулы, хотя слова было не разобрать. Ярдах в десяти по правую руку от них с отвесной стены посыпались камешки. Похоже, наверху происходила драка. Послышался глухой звук удара, и Паула громко закричала с искренним ужасом:

– Нет, Макс, не надо!

– Макс! Паула! – вскрикнул Нэд, поднимая взгляд. Минуту-две царила зловещая тишина, а затем красно-черной молнией перед ними пронеслось обмякшее тело в клетчатой куртке и пропало в глубинах ущелья.

Глава двенадцатая

– Это Паула! – закричала Линда.

Мерседес ахнула и отвернулась. Сэмми побледнела, как полотно, и обняла ее.

– Думаете, она умерла? – спросил Тод, наклоняясь. – Ее видно? Где она?

– Вот, – ответил Майк, показывая на ручей.

Они в ужасе наблюдали за тем, как клетчатая куртка Паулы вздулась в глубокой воде далеко под ними, словно своего рода спасательный жилет. Минуту-другую она лениво двигалась по воде, а потом быстрое течение перекинуло ее через камни и умчало прочь.

– Надо туда спуститься, – воскликнула Мерседес на грани истерики.

Нэд покачал головой.

– Здесь футов пятьдесят. У нас нет ни опыта, ни экипировки. И в любом случае после такого падения не выжить. – Он с сочувствием посмотрел на Мерседес. – Мы отправим за телом профессионалов. После того, как сами выберемся.

– Макс, – внезапно воскликнула Бесс, поднимая взгляд. – Где он?

Тод жестоко усмехнулся.

– А ты бы на его месте осталась отвесить поклон своим зрителям после того, как совершила убийство?

– Убийство? – эхом отозвалась Линда, зажимая рот ладонью. – То есть Макс ее столкнул?

– Подождите, мы не знаем наверняка… – неуверенно начала Бесс, но тут Джордж резко ее одернула:

– Да хватит уже! Мы же слышали, как Паула кричала, своими глазами видели, как она сорвалась. Тут все предельно очевидно. Она мертва, а убил ее Макс.

Бесс села на камень и спрятала лицо в руки.

– Возможно, Джордж права, – тихо произнесла Нэнси, усаживаясь рядом с подругой, – но все-таки мы еще ничего не знаем наверняка. Мы ведь не слышали и не видели все то, что происходило наверху.