Нэнси Дрю: Секретные файлы. Улыбнись и скажи «Убийство!». Тайны Форт-Лодердейла. Кошмар на бурных водах

За супом и кусочком вяленой говядины Нэнси размышляла над словами Мерседес. Нет смысла ворошить прошлое… Очевидно, она говорила не про события последних дней. И явно что-то скрывала.

Нэнси плотнее запахнула куртку Нэда, радуясь тому, что погода довольно теплая и можно пока ее не отдавать. Потом она снова задумалась о деле и нахмурилась. Подсказок отчаянно не хватало, и она чувствовала, что упускает важные детали. Ей почему-то никак не удавалось сосредоточиться на других возможных теориях, которые они еще не обсудили.

«Что ж, Мерседес меня не остановит, – решительно подумала Нэнси. – Я все равно докопаюсь до истины, даже если придется рисковать собственной жизнью! И ничто мне не помешает».

После ужина все собрались у огня, измотанные, в царапинах и комариных укусах. Болтать никому не хотелось, ночь была безлунной, и со всех сторон к ним подступала жуткая тьма. Внезапно тишину разрезал страшный вопль.

– Что это было? – ахнула Линда, прижимаясь к Ральфу.

Тот рассмеялся.

– Да какая-нибудь пума.

– Не переживай, – добавил Майк. – Пумы нападают, только если загнать их в угол. Они предпочитают кроликов и белок, а не людей!

Сэмми поежилась.

– Ну, пусть питаются своими кроликами и белками, мы не отбираем, – нервно пробормотала она. – Меня вполне устроит гамбургер с картошкой и луком.

Джордж погладила живот и печально вздохнула.

– Ой, давайте не будем о еде! Лучше уж вырубите меня – и то милосерднее будет.

Нэнси покосилась на Нэда, сидевшего рядом, и подумала, что пришло время рассказать о случае с валуном.

– Наверняка это Макс! – воскликнули Ральф и Линда, когда она договорила.

– Макс? – грустно отозвалась Бесс.

– Как будто и так несчастий недостаточно, – проворчала Джордж.

– Да уж точно, – согласилась Нэнси. – Если он в самом деле опасен, то не позволит нам выбраться отсюда и рассказать обо всем полиции.

Бесс упрямо покачала головой.

– Нет, все-таки я в это не верю.

– Поверила бы, если бы своими глазами видела, как этот валун несется на Нэнси! – сказал Нэд. – Он был размером чуть ли не с целое здание, а звук шел как от грузового поезда!

Нэнси поежилась, вспоминая, как сильно тогда испугалась и как ее успокоили объятия Нэда, в которых можно было почувствовать себя в безопасности. Забавно: Нэнси как раз позвала Нэда с собой, чтобы добавить в их отношения немного острых ощущений. Что ж, этого они получили сполна!

– Да, но вы же не видели, кто именно толкнул камень, – настаивала Бесс. – Он мог и сам сорваться! Здесь постоянно такое случается, даже когда рядом никого нет. И вообще, ты точно видела силуэт на холме? Тебе не показалось?

– Не уверена, – ответила Нэнси, – но рисковать нельзя. Если Макс в самом деле виноват, мы должны быть настороже.

Она обвела взглядом всю группу.

– Настороже? – переспросила Сэмми. – И что нам делать?

– Ну, во-первых, не будем ходить поодиночке, – предложила Нэнси.

– Да, и постоянно оглядываться по сторонам, чтобы он не подкрался к нам со спины, – добавил Нэд.

– Тогда ночью будем дежурить по очереди, – предложил Майк и поворошил угли в костре.

– Хорошо, – согласилась Нэнси.

Бесс поморщилась.

– Я боялась, что сегодня будет непросто уснуть. Только из-за голода, а не из-за страха!

Нэд вызвался вести дозор первым, а Нэнси должна была его сменить.

– Я разбужу тебя через час, – пообещал он, когда она забралась под одеяло к Бесс и Джордж, наклонился и поцеловал ее.

– Спасибо, – сонно ответила Нэнси. – И, Нэд…

– М-м?

– Спасибо, что помог мне сегодня. Без тебя я бы не выжила. Знаешь, после этого раза больше никогда не поеду на отдых! Работа детектива намного безопаснее.

Нэд рассмеялся и чмокнул ее в щеку. Через час он разбудил Нэнси, и она заняла его пост у костра. Когда ее смена уже подходила к концу, она растолкала Майка и снова легла, но снились ей только громадные валуны, с грохотом летевшие вниз по холму.

* * *

Нэнси проснулась на рассвете. Она лежала, сжавшись в комочек, и дрожала от холода. Ральф посапывал на посту, сидя у потухшего костра.

«Неудивительно, что мне холодно, – подумала Нэнси. – Одеяло-то соскользнуло».

Она потянула за уголок, но одеяло оказалось неожиданно тяжелым, словно его придавили камнем. Девушка подняла голову и застыла.

На одеяле, свернувшись в клубочек, лежала большая гремучая змея. Она почувствовала, что Нэнси пошевелилась, тоже приподнялась и посмотрела на нее маленькими янтарными глазами.

Глава четырнадцатая

Хвост гремучей змеи гудел, словно рой озлобленных пчел. Что же делать? Нэнси могла свободно двигать ногами, но если бы она пошевелилась – или Джордж с Бесс начали переворачиваться, – змея бы напала.

– Нэд, – прошептала она. – Нэд, проснись!

Парень сонно поерзал в спальном мешке и пробормотал:

– Что?

– Нэд, – тихо повторила Нэнси, – на моем одеяле лежит змея.

– Змея?! – воскликнул Нэд, вскакивая. – Подожди, не двигайся!

– Ты тоже не спеши, – попросила Нэнси.

– Что происходит? – Ральф приподнялся и протер глаза. – Это Макс? Где он?

– Нет, змея, – ответил Нэд, обуваясь и давая Ральфу сигнал, чтобы тот не шевелился.

Голова змеи начала раскачиваться взад-вперед, а язык – опасно подрагивать.