Необычайно умные создания

Ты не так хорош, как думаешь, насмехается голос. Даже недостаточно компетентен для того, чтобы управлять супермаркетом в маленьком городишке.

– Заткнись, – бормочет Кэмерон себе под нос, сворачивая на крайнюю левую полосу и нажимая на газ.

В конце концов пробка рассасывается, и в какой-то момент загорается индикатор подачи топлива. Кэмерон встряхивается. Он всего в двадцати с чем-то милях от Соуэлл-Бэй. Наверное, мог бы дотянуть. На последнем издыхании. Но он сворачивает на следующем съезде и находит заправку.

Кассирша круглосуточного магазина одаривает его приятной улыбкой, пробивая упаковку чипсов и бутылку содовой. Ужин. Кэмерон не улыбается в ответ. Он как будто не помнит, как это делается. Его лицо ничего не выражает, когда кассирша спрашивает, как у него дела, как бы поддерживая беседу.

Он игнорирует вопрос и вместо этого просит пробить еще пачку сигарет.

Пока бензин льется из заправочного пистолета в бак, он прокручивает ленту новостей, но делает это чисто рефлекторно: глаза фиксируют, что на экране мелькают слова и фотографии, но в мозг ничего не загружается. Неожиданно одна картинка привлекает его внимание.

Кэти.

Она его разблокировала? Он нажимает на ее имя, и действительно – ее профиль загружается. Вот она, улыбается ему в ответ своей надменной улыбкой. Как будто она придумала этот мир, а ему просто повезло жить в нем.

Этим летом она опубликовала миллион новых фотографий. Кэмерон быстро прокручивает ее ленту. На половине снимков ее одной рукой обнимает какой-то придурок, который вечно в каких-то идиотских солнечных очках, так что Кэмерон даже не может разглядеть его глупую рожу.

Он уже переехал в ее квартиру? Наверное, он не забыл указать свое имя в договоре аренды. Работает в каком-нибудь скучном офисе. Ездит на новеньком внедорожнике, но ни разу не пользовался полным приводом. Чистит зубы электрической щеткой. По выходным они, вероятно, ходят ужинать вместе с его родителями.

Да пошли бы все эти люди с их нормальными, счастливыми жизнями. У Кэмерона никогда такой не будет, как бы он ни старался. Даже здесь, в Вашингтоне.

Он открывает карту. Вводит новый маршрут. Соуэлл-Бэй – Модесто.

Пятнадцать часов.

Доставка раньше срока

Когда Това приезжает в среду вечером, двери распахнуты. Она сегодня немного раньше обычного, но когда Терри позвонил ей, он явно был чем-то очень взволнован. Она оставила тарелку после ужина немытой и быстро насыпала в миску корма для Кота, прежде чем поспешить в океанариум.

Это все из-за двери? Желудок у нее сжимается при воспоминании о том, что произошло, когда Кэмерон оставил заднюю дверь открытой, а Марцелл попытался сбежать. Но минуту спустя неторопливо выходит широко улыбающийся Терри и машет рукой.

– Что случилось? – спрашивает она, приближаясь к нему.

– Важное событие. И не только потому, что это ваш предпоследний день на работе.

Това заинтересованно слушает.

– Мы ждем посылку, – продолжает Терри. Он прямо-таки пребывает в эйфории. – Никогда не думал, что это случится до вашего ухода. И я позвонил вам, потому что решил, что вы захотите это видеть. – Он смеется. – Это. Нет, слушайте! Ее. Я подумал, вы захотите с ней познакомиться.

Кто такая она?

Прежде чем Това успевает спросить, на стоянку с грохотом въезжает грузовик-рефрижератор. Несколько раз громко посигналив, он сдает задом к дверям. Неприветливый на вид водитель выгружает на тележку большой деревянный ящик. Кажется, что сначала ему очень хочется оставить посылку прямо на улице, но Терри уговаривает его помочь занести ее внутрь. Сжимая в руке сумочку, Това следует за двумя мужчинами, которые вкатывают тележку с огромным ящиком через открытые двери и дальше, по круговому коридору, что, похоже, дается им нелегко.

Она проходит за ними в насосную. Они ставят ящик на пол, и внутри что-то тихонько хлюпает. Курьер вместе с тележкой исчезает в мгновение ока.

– Последите за ним минутку, хорошо, Това? – весело говорит Терри. – Мне нужно пойти подписать документы.

Он убегает за курьером.

Това внимательно разглядывает ящик. С одной стороны большими красными буквами по трафарету написано: ВЕРХ, НЕ КАНТОВАТЬ. С другой: ЖИВОЙ ОСЬМИНОГ.

– Последить за ним. Что это значит? – спрашивает Това Марцелла, заглядывая через стеклянную заднюю стенку его аквариума. Ящик безмолвно стоит в центре комнаты, настолько неподвижный, что Това сомневается, есть ли внутри вообще что-нибудь живое. Он вроде бы крепко заколочен, в крышку со всех четырех сторон вбиты гвозди с большими шляпками. За чем она должна следить?

Марцелл уклончиво отмахивается. Он тоже не знает.

– Ну, скоро увидим, да? – задумчиво произносит Това. – В любом случае, похоже, у тебя скоро появится новый сосед.