Необыкновенное в обыкновенных овощах

Ревень — это продуктивное, неприхотливое растение и полезное. Его сочные и мясистые черешки можно использовать в пищу ранней весной, намного раньше, чем успеют созреть какие-либо другие витаминные плоды земли. Уже в начале мая, через 15—20 дней после прекращения заморозков, ревень готов к употреблению. А ведь в это время в средней полосе нет других свежих овощей с таким, как у ревеня, запасом витаминов. В ревене много витамина C, около 2,5 процента яблочной кислоты, содержится сахар, полезные минеральные соли. Значительное количество яблочной кислоты в черешках придает им вкус и аромат яблок.

Черешки можно есть как в сыром, так и в вареном виде и даже в сушеном. Законсервированный или высушенный ревень хранится годами. Из ревеня варят сладкие супы, компоты, кисели, делают повидло и пюре. Мелко нарезанные кусочки черешков кладут в щи, голубцы и салаты для придания им более острого кислого вкуса и своеобразного яблочного привкуса. С начинкой из ревеня пекут вкусные пироги, блинчики, оладьи, приготовляют пудинги. Варенье из ревеня трудно отличить от яблочного. В Германской Демократической Республике из ревеня приготовляют даже вино, делают ревеневый сок, мармелад и цукаты. Все это — очень вкусные и питательные продукты, ничуть не уступающие по своим вкусовым и пищевым качествам тем, которые приготовляют из привычного нам овощного и фруктового сырья.

Овощной ревень может давать хороший урожай на одном месте в течение 15—20 лет. Нетрудно понять, насколько выгоднее он многих других овощных культур, которые приходится высаживать или высевать ежегодно.

Растет он на самых разнообразных, даже на малоплодородных почвах, в любых климатических условиях, от крайнего юга чуть ли не до Северного полюса. Не любит только ревень сильно сырых почв. Прополка и рыхление междурядий ревеня — важные меры борьбы за урожай. Растение ревеня способно само подавлять сорняки. Ревень отзывчив и на удобрения, но и без них все равно дает неплохой урожай. В средней полосе за сезон ревень можно срезать 3—4 раза. Отрастает ревень через несколько дней после среза.

ЧУДО-ЗЕЛЕНЬ И ЦЕЛЕБНЫЕ КОРНИ

Приправа

В глубокой древности первобытные люди разыскивали в природе растения, которые бы отбивали специфический запах мяса диких животных, возбуждали аппетит, улучшали бы пищеварение. С течением времени список этих растений стал очень большим. О том, как эти растения вошли в культуру и за что стали желанными на нашем столе, читатель узнает из коротких рассказов этого раздела.

Из венка — на стол

Давно, очень давно был случай, когда укроп послужил источником вдохновения для юной поэтессы Сафо[17]. Долгое время она сидела над хрустящим папирусом[18] и не могла написать стиха, к ней не приходило вдохновение. Раздосадованная Сафо совсем уже собралась было прекратить бесплодные попытки. Но тут легкий ветерок мимоходом занес сладкий и острый, щекочущий ноздри аромат. И поэтесса вспомнила, как несколько дней назад они вместе с подругой Дикой плели венок из растения с точно таким же запахом. Сафо вздрогнула от нахлынувших воспоминаний, мысли ее беспокойно заметались, и строки стиха ложились одна за другой:

Венком охвати,
Дика моя,
Волны кудрей прекрасных.
Нарви для венка
нежной рукой
Свежих укропа веток!

Сафо еще не знала, что создавал ее поэтический талант: будет ли это гимн в честь златокудрой Дики, или элегия, воспевающая прелести прекрасной подруги. Стих шел легко — аромат укропа возбуждал, торопил, и рука поэтессы не успевала записывать навеянные этим ароматом строки и рифмы...

Укроп в древности считался одним из лучших декоративных растений, соперничавших с розой. Древние греки и римляне высоко ценили укроп и приравнивали точеный сквозной зонтик его скромных цветков к пышным бутонам «царицы цветов» — розе. Ветки укропа, с его красивыми, тонко рассеченными листьями, служили украшением в цветочных букетах. Их дарили любимым девушкам в знак симпатии и любви. Венки из укропа девушки плели для избранников своего сердца, а поэты воспевали его в стихах. Впрочем, декоративную ценность приписывали в древности не только укропу. Многие растения, которые теперь употребляют как овощи, тогда служили украшением, наградой за воинскую доблесть или благородный поступок, призом для победителей Олимпийских игр и спортивных состязаний. Сельдерей, например, выполнял в Древней Греции роль лавра. Венок из сельдерея возлагали на головы победителей Олимпийских игр. Так же, как и укроп, сельдерей много раз был воспет в стихах поэтов Древней Греции.