Необыкновенное в обыкновенных овощах

А. И. Герцен очень метко и точно уловил смысл картофельных бунтов, знакомых ему по Вятской ссылке. Он писал:

«Во многих казенных деревнях земляные яблоки саживались гораздо прежде картофельного террора. Но русскому правительству то-то и противно, что делается само собой. Все надобно, чтобы все делалось из-под палки».

Действительно, культура картофеля была известна русским земледельцам намного раньше, чем царское правительство вздумало вводить его с помощью террора. Расследуя причины картофельных бунтов, царские чиновники неизменно сталкивались с фактом, что крестьяне зоны бунтов высаживали картофель еще до 40-х годов.

Как же и когда появился картофель в России?

Мешок картофеля из Голландии

Русский царь Петр I еще по пути в Голландию проявлял большой интерес к новым культурам Европы, через которую лежал его путь. Он выходил часто из коляски, обращая внимание на земледелие, срисовывал незнакомые орудия, расспрашивал и записывал — так отметил в своих заметках к «Истории Петра» А. С. Пушкин. На землях Германии, а немного позднее и в Англии русскому царю приглянулся новый клубнеплод, называемый немцами «эрдбирне» — земляная груша, а англичанами «потетес». В Голландии Петр I узнал вкус нового клубнеплода. Клубни картофеля ему понравились. Тут-то и решил царь распространить картофель в России. Так, в одном из многочисленных обозов, что прибывали из Голландии через Архангельск и Новгород в Москву, оказался мешок картофеля.

Мешок клубней из Роттердама Петр I направил графу Шереметеву со строгим наказом разослать всем начальникам областей — «для развода».

Генерал-фельдмаршал Шереметев неохотно принял посылку Петра, но ослушаться царя не посмел. Но то ли графские слуги замешкались с рассылкой клубней, то ли клубни попортились, пока дошли по назначению, — только вырастить из них что-либо путное на этот раз не удалось. Лишь у некоторых именитых петербуржцев на садовых клумбах выросли из посаженных клубней кусты не виданного доселе растения. За пределами Петербурга картофель еще долго оставался неизвестным, тогда как в Западной Европе он уже получил признание как пищевой продукт. Возможно, что роттердамский мешок клубней был первым в России. Но этот путь проникновения картофеля в нашу страну не был единственным.

Ученые предполагают, что, поскольку опыт Петра I с разведением картофеля не удался, были, по-видимому, другие источники поступления, другие пути завоза картофеля в Россию более поздних сроков. Предполагают, что частично он был завезен русскими солдатами и офицерами, возвратившимися в 1763 году из Европы после окончания Семилетней войны. Однако есть указания, что изысканные картофельные блюда подавались еще к столу Бирона — известного фаворита императрицы Анны Иоанновны, фактически неограниченного правителя России в 30-х годах XVIII века — в период самых мрачных режимов в истории Русского государства. Тогда, в начале XVIII века, картофель считался у нас лакомым блюдом, недоступным простому народу. Кушанья из него подавались только на придворных балах, и посыпали его в те времена не солью, как сейчас, а сахаром.

Лет двести с лишним назад в России издавался журнал с длинным и не очень вразумительным названием: «Сочинения и переводы, к пользе и увеселению служащие». Этот журнал одним из первых в России опубликовал статью, в которой упоминалось «земляное яблоко» как приятное и здоровое кушанье и как продукт, из которого можно печь хлеб, делать пирожки и клецки, варить кашу.

Но все это были лишь первые шаги. В широкую же культуру картофель вошел в России в конце XVIII столетия.

Выращивание картофеля особенно продвинулось во второй половине XVIII века, при императрице Екатерине II, когда были проведены правительственные меры и принят указ Сената[6] о распространении картофеля.

Непосредственным поводом к этому послужили частые голодовки населения Карельского перешейка из-за неурожая. Медицинская коллегия обратилась в связи с этим в январе 1765 года с рапортом в Сенат и высказала свое мнение, что «лучший способ к предотвращению бедствия состоит в тех земляных яблоках, кои в Англии называются «потетес».

Вслед за указом Сенат издал подготовленное Медицинской коллегией наставление «О разводе и употреблении земляных яблок». В нем давались агротехнические советы, рекомендации по хранению клубней и «употреблению их в домостройстве».

Медицинская коллегия на первом этапе возглавила всю работу по распространению картофеля: она закупила за границей и в Риге первую партию семенных клубней, разослала их по губерниям, следила за исполнением наставления.