Неодолимые

На востоке небо из черного постепенно превращалось в темно-серое. Наплывал рассвет. Зловеще, словно волшебное гигантское покрывало, дрожал утренний туман. Когда колонна десантников втянулась на узкую улочку села Духановка, один из прытких немецких патрульных бодро вскочил на подножку головной машины. И не успел он еще погасить дурашливую улыбку, как стальные руки десантника, сидевшего рядом с водителем, цепко схватили его за отворот, прижали к дверце кабины. Черное дуло пистолета подсказало гитлеровцу, что в этой ситуации лучше помолчать. Впрочем, если бы он и захотел крикнуть, то не смог бы. Крепкие руки так сдавили ворот, что бравый вояка, выкатив глаза, стал задыхаться. Его напарник, ничего не понимая, смотрел на удалявшуюся машину и прилипшего к ее подножке ефрейтора. Со стороны можно было подумать, что ефрейтор на фронтовой дороге встретил знакомого и, разговорившись с ним, не замечал, что машина все дальше увозит его из Духановки. Наконец, когда колонна прошла, второй патрульный, почувствовав что-то неладное, дал несколько выстрелов в воздух. По тревоге был поднят гитлеровский гарнизон. Но он оказался малочисленным, десантники быстро уничтожили его. И, словно в награду за этот скоротечный победный бой, получили добрые трофеи — немецкие грузовики с полными баками бензина.

— Вот видишь, бог-бог, а сам не будь плох, — шутили бойцы.

— Потрудились — премия.

По приказу комкора немецкие грузовики теперь шли впереди колонны, вводя в заблуждение немецкие патрули. Только в конце пути, когда передовой отряд майора Шафаренко, уверившись в полном успехе, с зажженными фарами проехал по центральной улице села Грузское, фашисты поняли, что их водят за нос. Едва хвост колонны стал медленно выползать из деревни, ночную тишину расколол треск пулеметов, ударили противотанковые пушки. Противник бросил в бой танки, бронетранспортеры. Но десантники не растерялись. Колонна продолжала движение, а ударные силы 212-й и 5-й бригад завязали бой. Они стойко удерживали натиск фашистов. Основная нагрузка выпала на артиллеристов комбата Ивана Быкова, которые заняли позиции прямо на дороге. Били они метко. Вот вспыхнула одна машина, медленным волчком закрутилась вторая.

Рослый, плечистый Иван Быков с трудом умещался за щитом орудия у панорамы.

— Заряжай, — разгоряченный боем, кричит комбат. — Сейчас мы тебя встретим. — И он наводит перекрестие на прыгающую на ухабах стальную машину. Выстрел — бронетранспортер перевернулся в кювет.

Справа раздался еще выстрел. Второй бронетранспортер опрокинулся.

— Тут только не зевай, — весело крикнул Иван Быков. — Смотри, как соседи лупят. Так и нам ничего не останется.

— Слева танк, — расколол воздух тревожный голос.

Приземистый, густо размалеванный танк мчался с фланга на десантников. Из жерла его орудия периодически выплескивалось смертоносное пламя. Крупнокалиберный пулемет, словно заводной, поливал свинцом позиции. Уходившая по шоссе машина неожиданно остановилась, расчет быстро отцепил орудие, развернул его в сторону мчавшегося танка. И не успел Иван Быков отдать команду, как грянул выстрел. Тяжелая гусеница змеей поползла по дороге. Второй выстрел — машина загорелась.

Когда Быков подбежал к стрелявшему орудию, из-за него, счищая с колеса грязь, поднялся под стать ему, Быкову, широкоплечий рослый полковник.

— Здорово я его хватил? — улыбнулся полковник. — Значит, есть еще порох в пороховницах. Я ведь тоже когда-то был артиллеристом.

Быков узнал ветерана корпуса, командира 212-й бригады Жолудева.

— Лихо вы его, — восхищенно откликнулся он. — Но мы не в обиде. Нам еще такие экземпляры достанутся.

— Достанется, парень. Ну ладно, поехали, — улыбнулся комбриг.

Вскоре корпус, без значительных потерь, разгромив противника в районе Грузское, вышел к своим. В районе Бурыни он соединился с войсками сороковой армии.

Бригаде Родимцева было приказано занять оборону в районе города Ворожба. Километрах в двадцати в сторону, в районе города Глухова, действовала группа генерала Ермакова. На поиск соседей ушло несколько разведгрупп, но ни одна не вернулась. Посылал Родимцев ударную боевую группу, но и ей не удалось войти в контакт с бойцами, оборонявшими Глухов. Действовавший здесь 46-й механизированный полк гитлеровцев крепко замкнул кольцо окружения. А через несколько дней десантники получили удручающее сообщение, что город Глухов пал. Теперь мотоколоннам фашистов была открыта дорога на Курск.

13

Длительное отступление, бешеный натиск врага, быстро меняющаяся обстановка, расправы фашистов над мирным населением угнетающе действовали на бойцов, особенно молодых, сеяли порой панику.