Неодолимые

В населенном пункте Средний собрались остатки дивизии. Здесь штаб догнал начальник тыла Юрий Андриец. К радости командования, с ним оказалось более тридцати исправных автомобилей, около сорока бойцов, а также дивизионный ансамбль. В машинах были продукты, скромный запас снарядов и патронов.

1, 2, 3 июля дивизия продолжала отступать. И отходила не одна. Рядом двигались соединения двадцать восьмой и тридцать восьмой армий Юго-Западного фронта, встречались отдельные подразделения других фронтов. Это были мрачные дни. Отступление порой носило беспорядочный характер. В одних колоннах шли подразделения различных полков, дивизий. Многие потеряли связь со своими штабами. Не все выдерживали напряжение трагических дней. На переправах возникали словесные перебранки, иной раз переходившие в потасовки. Командиры, политработники и просто более сильные духом солдаты пытались успокоить слабых, одернуть паникеров. Каждый, кто попал в поток общего отступления, искал свою дивизию, свой полк.

— Куда путь держите, защитники? — ехидно подтрунивал возле одной из переправ чернявый здоровяк в вылинявшей, разорванной гимнастерке.

— Тебя ищем, соскучились, — огрызались те.

— Сосунки, танки побросали — пешим легче драпать, что ли?

— Прикуси язык, а то по салазкам съезжу, — нервно закричал один из танкистов.

— А ты меня на горло не бери. Я ведь не посмотрю, что вас трое против одного.

— Отставить разговоры, — резко оборвал их подошедший офицер. — Из какой части?

Быстро проверив документы у присмиревших забияк, указал возможное направление, по которому должны отходить их части.

Разрозненными подразделениями отходила и дивизия Родимцева. Немцы часто вклинивались танковыми колоннами в ее боевые порядки, отрезали полки, батальоны, навязывали изматывающие кровопролитные бои. Штабу дивизии с большими трудностями удавалось поддерживать связь с подразделениями, иногда она совсем терялась.

В этот отчаянный период дивизию выручал кавалерийский эскадрон, в котором насчитывалось до ста активных сабель. Штаб дивизии рассылал конников по различным направлениям, чтобы найти затерявшиеся подразделения, установить связь с командирами полков, батальонов. Штаб дивизии отходил самостоятельной колонной. Здесь были начальники служб, родов войск, политотдел, разведрота, взвод охраны. Боевую силу колонны составляли четыре счетверенных станковых пулемета и крупнокалиберный зенитный пулемет, смонтированные на автомашинах. Мрачный, чернее тучи, сидел в штабной машине Родимцев. Не было твердой связи с полками. Он не имел точных данных о численном составе своих войск, о их месторасположении. «Выйдут или не выйдут?» — в который раз переспрашивал себя комдив. И, успокаивая, подбадривал себя: «Десантники ведь они, должны точно пройти по тылам, выйти к месту сбора. Ведь если они не выйдут, то — позор». Он, Герой Советского Союза, прошедший Испанию, отличившийся под Киевом, получивший звание гвардейца в самые тяжелые дни войны, растерял дивизию. Это уже не как отступление расценят, а как бегство. Но виноват ли он в этом? Комдив сделал все, что от него требовали. Его гвардейцы были чисты сердцем, долг свой они выполнили до конца. Видно, где-то в высших планах что-то не сработало, если такие значительные воинские формирования попали в окружение под Харьковом и теперь вынуждены с огромными потерями отходить за Дон.

За окном мелькали выжженные поля, перепаханная гусеницами седая земля. Показалась маленькая деревушка с покосившимися домами. «Неплохо бы хоть часок передохнуть», — подумал комдив. Но он даже не успел еще отмахнуться от не ко времени пришедшей мысли, как его размышления прервал тревожный голос начальника штаба Борисова.

— Немцы, товарищ командир.

С противоположной стороны в село входила колонна крытых немецких машин. Есть ли в них пехота, определить было невозможно.

— Развернуть машины с пулеметными установками, ударить вдоль улиц, — отдал команду комдив, — разведроте прикрыть отход штаба. Все!

Гвардейцам снова пришлось вступать в бой. А потом отходить. Мелкими группами. В первой — автомашины. Во второй — пешие и повозочные. В третьей — конные. Надо было любыми средствами сохранить людей, знамя дивизии, боеприпасы, продукты. Впереди еще предстояли трудные годы войны. Сколько их будет? Разве мог на этот вопрос сейчас ответить кто-либо из гвардейцев. Даже комдив, на долю которого выпало возглавить группу конников и пробиваться с нею на Дон.

21