Неодолимые

К утру вся колонна собралась в условленном месте: и пешие, и повозочные, и автомобилисты. Разведчики доложили, что впереди Дон. Когда гвардейцы вышли к берегу, то поняли, что переправиться на другую сторону будет нелегко. Все переправы гитлеровцы уничтожили. Большое количество скопившихся войск, раздробленных, порой никем не управляемых, создавало и без того напряженную, а порой и паническую обстановку. Многие переправлялись в одиночку на подручных средствах: кто на автомобильных камерах, кто на плотиках, сбитых из нескольких бревен, кто на бочках из-под бензина, а кто и просто вплавь. Солдаты спускали в воду бревно, привязывали к нему обмундирование, оружие и плыли вместе с ним по течению. Только к концу второго дня саперы дивизии Родимцева смастерили хотя и небольшой, всего на одну машину, но собственный паром. С первым рейсом отправили раненых, их было человек шестьдесят. Затем пошла машина с боеприпасами. Когда в восьмой раз паром отчалил от берега, на крутом берегу показался немецкий танк. Первым же снарядом он в щепки разнес плот. Находившаяся на нем машина с продуктами пошла на дно. Второй выстрел гитлеровцы сделать не успели.

Черная машина с крестом неожиданно вспыхнула, зачадила. Какой-то смельчак бросил в моторную часть связку гранат. Комдив видел, как открылся люк и из него показалась голова фашистского танкиста. Раздалась короткая очередь, и гитлеровец медленно пополз в горящую утробу танка. Вслед за ним в открытый люк полетела граната. Раздался оглушительный взрыв, — видно, взорвались боеприпасы.

Надо было возобновлять переправу. Но как? Сколачивать плот? Так и за несколько дней не переправиться, а немцы вот-вот должны выйти к Дону. Решение оставалось одно — выйти к Вешенской. Там, по донесениям разведчиков, сохранился мост.

На мосту у Вешенской комдив лицом к лицу столкнулся с командующим еще одной отступающей армии генералом Крюченкиным.

— Ну что, на тот берег? — не то со злобой, не то с сожалением и болью спросил Родимцева командующий.

— Как прикажете, товарищ генерал, дивизия в составе…

— Не надо, знаю я весь твой состав. Держать мост любым составом — вот наша задача. И рядовым и генералам — чем дольше, тем лучше. Силы собрать на том берегу. Так что, комдив, всех гвардейцев на время переводи в саперы. И нервы, нервы, выдержка должна быть у всех.

— Есть иметь выдержку, товарищ командующий.

Мост то и дело разрушали. Когда его восстанавливали, переправой распоряжался командующий. А задача у него была нелегкая. На мост торопились войска не только его армии. И каждый доказывал, что первым переправиться должен именно он. Другой раз такие споры затягивались до очередного налета фашистских стервятников. А они бомбили словно по расписанию. Сбросят бомбы — и на аэродром. Разбомбят не разбомбят — через определенное время снова кружатся над головой, словно комарье. А уж если разрушат переправу, то восстанавливают ее все, не считаясь, кто из какого полка, из какой дивизии, из какой армии. Все брались за топоры: и саперы, и летчики, и артиллеристы, рядовые и сержанты, офицеры и генералы. Генерал Крюченкин для каждой части определил точный срок переправы и выдерживал его скрупулезно.

23

Группа Родимцева должна была переправляться через день. Отдавая очередное распоряжение команде, выделенной для ремонта моста, комдив все время думал о других своих полках. Как они переправились через Дон, прибыли в условное место? Вечером вездесущие разведчики Подкопая донесли, что в пяти километрах от Вешенской своим ходом переправилась авторота дивизиона.

Подкопай человек общительный, заметный. Всех привлекала его преданная мужская дружба. Особенно с Самчуком и с начальником штаба Борисовым. И характеры у всех троих разные, а водой не разольешь. Один вроде застенчивый, а обидишь — морду набьет. Второй мудрец, еще мать говорила: «Иван, ты не хитри, а то выпорю». А третий вообще с виду тихоня, характером мягковат, но мужик башковитый, когда надо, планы начнет такие сочинять — берегись. Штабист, другого поищи! Мягковат. Это да! Но силен мужик. Когда надо — не струсит. Постоит и за себя и за честь дивизии.

— Молодцы ребята, — радостно выдохнул комдив. И, хитро взглянув на Подкопая, поманил его к себе: — Как это своим ходом, через Дон, у нас что, амфибии объявились?

— Да нет, товарищ полковник. То боец Калугин сварганил.

— Чего сварганил?

— Да лодку моторную.

И Подкопай рассказал, что авторота дивизиона, вышедшая к Дону, обнаружила испорченную моторную лодку. Вот ее-то Миша Калугин, охочий до техники, быстро и отремонтировал. Подлили бензина, застучал мотор — и тут уж посыпались рационализаторские предложения. Какое было принято — этого Подкопай не знал, но только точно мог доложить комдиву, что «наши ребята» какой-то настил хитрый сварганили и перевезли машины на тот берег.

— А лодка цела, здесь она, рядом, — переходя на шепот, закончил Подкопай. — Через пять минут будем там, — и он махнул в сторону противоположного берега.