Неодолимые

— Вон там твои привидения, на полу с простреленной башкой валяются, — невозмутимо отвечал Черноголов, показывая вверх.

— А чего так долго, товарищ сержант? — не унимался молодой боец.

— Скоро только кошки родятся, — охладил пыл своего горячего напарника рассудительный Глущенко.

Воспользовавшись ночной темнотой, разведчики проверили квартиры всех подъездов. Всюду было безлюдно, и только в конце, у входа, их ждала неожиданность. В котельной и подвальном помещении они обнаружили оставшихся жителей дома. Здесь были старики, женщины, несколько раненых бойцов под присмотром санинструктора Калинина, и даже грудной ребенок.

Теперь на разведчиков легла двойная ответственность: решить судьбу мирных жителей, раненых и выполнить задание командования. Как поступить? Конечно, фашисты, которые выскользнули из квартиры, немедленно сообщат своему начальству о происшествии, и те непременно прикажут отбить дом и уж наверняка сил для этого не пожалеют. А что они смогут сделать вчетвером, вооруженные автоматами да ручными гранатами? Правда, есть в полной боевой готовности трофейный пулемет. Но все равно, удержать огромный четырехэтажный дом под носом у фрицев малыми силами может помочь только чудо. Идти к своим, доложить, что дом пустой, можно занимать, — драгоценное время упустишь. Немцы за это время вселятся да так напичкают его пулеметами, автоматами, что потом придется как Госбанк ковырять. Да ко всему этому из головы сержанта не выходили женщины, старики, раненые, которые ждали их помощи, защиты.

Павлов созвал совет:

— Что будем делать?

— Надо держать оборону дома, — за всех ответил Глущенко. — Позиция для нужд дивизии шибко сподручная — это раз. Население с дитем грудным с нами — это два.

— Дядя Вася, — по-сыновьи поддержал его Александров, — а ведь к нашим можно санинструктора послать. Пусть доложит: мол, так и так, дом сержанта Павлова держится, но нужна подмога, рота, мол, нужна.

— Ну, уж тебе сразу и роту, — пошутил Черноголов. — Сколько смогут, столько и пришлют.

— Значит, все согласны остаться? — подытожил обмен мнениями сержант Павлов. — Тогда время не терпит. Надо готовиться к обороне — гости с утра пожалуют.

И он приказал в окнах оборудовать бойницы, использовав подручный материал: битый кирпич, отопительные батареи, металлолом, матрасы.

Сам лично выбрал для каждого боевую позицию, да не одну, а несколько. Павлов предупредил бойцов, что держать оборону придется с трех сторон.

— Так что придется побегать от окошка к окошку.

Трофейный пулемет он доверил самому опытному — Глущенко. Но приказал беречь патроны, стрелять только в случае большого скопления фрицев.

Отдав необходимые распоряжения, сержант отодрал от стены кусок обоев, достал из кармана огрызок карандаша и не торопясь вывел: «Дом занят, организовал оборону, жду указаний». Явившийся из котельной санинструктор получил приказ доставить записку на мельницу.

— Кому доставить? — переспросил санинструктор.

— Нашим, — сурово отвечал Павлов. — Командиру роты, батальона, полка, хоть самому Родимцеву. Любому, но только доставь, и поскорей.

Уже светало, и немцы начали свою обычную музыку из минометов и артиллерийских орудий. Теперь, отдав все распоряжения, Павлов с трудом поднялся по разбитым маршам на чердак и дал две условные красные ракеты. «Ну, Яшка, держись теперь, — сказал он сам себе, — теперь ты и командующий, и начальник гарнизона, и просто солдат». Едва санинструктор Калинин выполз в приоткрытую дверь из первого подъезда, как раздался возглас одного из разведчиков:

— Немцы, товарищ сержант.

14

На мельнице всю ночь ждали сигнала от группы Павлова. Комдив часто справлялся о результатах вылазки разведчиков, но каждый раз ему докладывали, что пока сведения не поступали. Ночью слышали короткую перестрелку в том районе, да мало ли в ту ночь стреляли. Автоматные и пулеметные очереди в районе площади, куда торцом выходил злополучный четырехэтажный дом, раздавались постоянно. Родимцев торопил, требовал ускорить разведку, волновались и командир батальона, и командир роты. Нет ничего хуже неизвестности. Попробуй догадайся, что произошло с разведчиками. То ли на мине подорвались, то ли под разрыв снаряда угодили. А может быть, замаскировались возле дома и следят за немцами, оккупировавшими дом.

Всю ночь наблюдатели ждали сигнала от группы Павлова. Но там царила тишина. Только ранним утром, когда город заговорил, заухал разрывами снарядов, затрещал пулеметными и автоматными очередями, командира дивизии срочно позвали к телефону. Звонили с наблюдательного пункта батальона.

— Товарищ комдив, интересующий нас дом атакует большая группа, около роты немцев. По зданию ведется артиллерийский обстрел.

— Что же, они сами своих атакуют? — съязвил Родимцев. — Ты сколько послал человек?

— Четверых.

— И против четверых немцы роту выставили? Сигнал Павлов подавал?

— Нет.

— Жди, скоро прибуду.