Неопалимая

– Ты смертна, монашка. И не идеальна. На самом деле, для человека ты принимаешь удивительно мало глупых решений. Лишь изредка мне хочется овладеть тобой и разбить твою голову о стену.

Я отвернулась и опустилась на тюфяк.

– Мне казалось, ты говорил, что я самый худший сосуд, который у тебя когда-либо был.

– Я не это имел в виду. Монашка…

Что бы Восставший ни начал говорить, он, похоже, не смог закончить.

– Саратиэль все еще не набрал полной силы, – заметил он вместо этого после долгой паузы. – Вот почему он взял священника в качестве сосуда – ему нужно прятаться, пока он восстанавливается. Он не рискнет раскрыть себя, пока не уничтожит мою реликвию.

Я подняла кандалы и позволила им со звоном упасть на колени.

– Ты можешь что-нибудь сделать в таком состоянии?

– Я могу завладеть твоим телом, но только лишь если ты мне позволишь, а толку от этого будет немного. Моя сила все равно останется подавленной.

Мой взгляд снова устремился в окно, на клочок темного неба за решеткой. Должно быть, налетели облака, потому что я не увидела ни одной звезды.

– Есть еще кое-что, – рискнул Восставший. – Кое-что, совсем не связанное с моей силой. Теперь, когда я увидел алтарь вблизи, думаю, что смогу воспроизвести ритуал, который едва не уничтожил Саратиэля. Но есть определенные ограничения, – продолжал он, когда я не отреагировала. – Чтобы ритуал такого уровня был успешен, нам понадобится место силы – место, подготовленное для Старой Магии, например алтарь.

– Кузница для изготовления оружия, – промолвила я, вспомнив его предыдущую метафору.

– Да, точно, – сказал он. Голос его прозвучал удивленно – либо потому что я так быстро все поняла, либо потому что не высказалась категорически против этой идеи. – К сожалению, потребуется несколько дней, чтобы подготовить эту клетку. Старая Магия никогда не практиковалась здесь раньше – это необходимо для того, чтобы пространство выдержало энергию могущественного ритуала. Если бы мы попытались, я подозреваю, что результаты оказались бы довольно плачевными.

Во рту пересохло, я подумала о выжженных следах на алтаре святой Агнес и со стыдом порадовалась, что этот разговор был теоретическим. Но мои мысли все равно крутились вокруг идеи использования Старой Магии. Как далеко я зайду, если у меня не останется другого выбора? Я больше не могла осуждать тех, кто обратился к ереси как к последнему средству – не теперь, когда знала, каково это: видеть, как столько жизней висят на волоске, не имея возможности помочь, как безнадежность и чувство вины смыкаются, словно стенки могилы. Если существовала сила, способная спасти их…

Это правда, что святые совершали ужасные преступления. Но не менее верно было и то, что Лораэль не пережил бы Скорбь без реликвий. Сколько невинных было избавлено от ужасной смерти за каждого заключенного духа? Сотни? Тысячи?

Мой взгляд упал на покрытые шрамами руки, горло сжалось. То, что я испытывала в детстве, слушая песнопения сестер, наполненные чистой, парящей, чудесной верой, – я вдруг поняла, с ощутимой дрожью потери, что это чувство ушло навсегда. Я никогда не смогу вернуть его обратно.

– Знаешь, ты можешь делиться такими вещами, – вмешался Восставший. – Не всегда нужно оставлять всех в мучительном напряжении.

– Я не могу принять это.

– Принять что?

Я не была уверена, что смогу выразить свои запутанные, ядовитые мысли словами. Мне казалась кощунством даже попытка оного.