Неопалимая

Приблизившись к стене, я убедилась, что он прав. Лестница вела вниз под арку, увитую плющом, со спрятанной внизу дверью, заваленной листьями. То, что я смогла различить, было древним, покрытым ржавчиной, выкованным из освященного металла. Я почему-то знала, что это вход в священные покои монастыря, хоть и не видела подобной двери в Наймсе.

Но затем в памяти всплыли воспоминания о незнакомом проходе, о статуях, что провожали меня невидящими мраморными глазами, когда кто-то проносил меня мимо. О столе, покрытом цепями, о воздухе – горячем, пропахшем благовониями и густой медной вонью высыхающей крови.

Мне уже доводилось бывать в священных покоях. Меня отвела туда матушка Кэтрин в ночь моего экзорцизма.

Я отступила от стены, оцепенев от ужаса.

Неподалеку раздался шорох крыльев, сопровождаемый вспышкой белого цвета в темноте. Беда сделал круг над моей головой, а затем приземлился на плющ над дверью. Он внимательно изучал меня в странной тишине, его взгляд выражал ожидание. Послание было ясным.

Меня охватил прилив горечи. Если Госпожа того желает, то я пойду. Двигаясь быстро, чтобы не растерять храбрости, я спустилась по ступенькам и потянулась к двери. Леандр оставил ее открытой. Она тяжело распахнулась, обнажая изогнутую, плохо освещенную лестницу.

– Будь осторожна, – предупредил Восставший, когда я переступила порог. – Это место неприветливо к Мертвым.

Глава пятнадцать

– Мои чувства будут не слишком-то хорошо работать здесь, внизу, – продолжил Восставший. – Слишком много освященного камня. Иди медленно, и я предупрежу тебя, если замечу что-нибудь необычное.

Лестница напомнила мне ту, что вела в крипту в Наймсе, извиваясь под землей по крутой спирали. Только эта была явно еще старше, камень весь в выбоинах, словно старая кость, там, где его не сгладили ноги. Подобные тончайшей паутине тени, населяющие ее, двигались медленно и почти не имели черт, едва реагируя, когда я ныряла между ними.

Я спускалась по лестнице осторожно. Внизу меня ожидал коридор с низким потолком, с узором в незнакомом мне стиле. Тут и там в нише стояли статуи святых со сложенными в молитве руками. Ощущение древности в воздухе было столь же густым, как и здешняя пыль. Над головой туманными, неподвижными сгустками, будто само время сковало их, плавало еще больше теней.

– Они стары, – объяснил Восставший. – У теней изначально мало сознательного разума, и даже он исчезает со временем без человеческого общества.

Мысль о том, что разум теней медленно разрушается, остудила больше, чем окружающий холод. Я подумала, не будет ли милосерднее уничтожить их. Но не могла – мне требовался их свет, чтобы видеть.

Я понизила голос, охваченная жутким чувством, что слишком громкая речь может пробудить нечто спящее.

– В какую сторону пошел священник?

Слева от меня был затененный арочный проем, справа – еще одна лестница.

– Туда. – Он обратил мой взгляд на брызги свежей крови на камнях прямо перед нами.

Она могла принадлежать лишь одному человеку. Я остановилась, чтобы внимательнее осмотреть окружающее нас пространство, но не увидела ничего, что могло бы ранить Леандра. Восставший был занят тем же самым. Его внимание задержалось на статуях.

– Взгляни на третью статую слева. Будь осторожна.

Я двинулась вперед, радуясь, что на мне нет ботинок. Мои босые ступни позволяли двигаться без единого звука. Когда я приблизилась к статуе, губы мраморной святой, казалось, изогнулись в таинственной улыбке. Ее веки опустились в мнимой скромности. Я сказала себе, что это всего лишь обман света, подобно образу святой Евгении в крипте Наймса.

– Стой, – внезапно зашипел Восставший, впиваясь в меня когтями. – Не наступи на тот камень.

Я отдернула ногу. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, о чем говорил Восставший. Центр коридора успел обветшать от многовекового пользования, но камень, на который я едва не наступила, выглядел заметно менее потертым, чем остальные.

– Ловушка. Будут еще. Во время Войны Мучеников Круг возвел несколько таких мест.

Во рту пересохло. Статуя продолжала смотреть на меня с едва заметной улыбкой, словно терпеливо ожидая, когда я сделаю еще один шаг.

– Зачем?